直隸工藝總局督辦、天津道周學熙帶著厚厚一摞文稿來見袁世凱。
“宮保，我想在秋間舉辦直隸工業品展覽會。”周學熙開門見山，“模仿日本大阪博覽會的辦法，一則可為直隸工業品謀求擴大銷售的機會，二則可以開闊紳商眼界，促進直隸工商業的發展。”
聞言，袁世凱則有些擔心：“緝之，你的想法我支持，隻是能不能辦得起來？如果屆時參展的商品寥寥無幾，麵子可就不好看了。”
周學熙笑道：“宮保放心，自從宮保總督直隸、創辦直隸工藝總局，直隸工業真稱得上雨後春筍。宮保總督直隸前，直隸隻有貽來牟機器磨坊、天津自來水公司、北洋硝皮廠和天津織呢四家商辦工廠，資本不到百萬元。如今直隸資本十萬元以上的紳商辦廠十家，萬元以上的有十一家，五千元以上的有六家，共計二十七家；另外，還有不少五千元以下的工廠，工藝總局最近做了統計，直隸大大小小的局廠有八十餘家，從事機器織布、瓷器玻璃、皮革、洋火、燭皂、製堿等等，總資本九百多萬元。”
“這都是你們的功勞，工藝總局勸導有方，功不可沒。”袁世凱滿麵笑容。
直隸工藝總局成立後，立即成立了實習工場，作為高等工業學堂的實習基地，而且招收學生，傳授技術，保送來學習的，除直隸省外，奉天、蒙古、察哈爾、山東、山西、河南、陝西、四川、廣東等省都有，總數不下六百人，自費者又有兩百餘人，兩年多的時間，從實習工場畢業的學生近七百人。當然直隸最多，有四百餘人。這些人要麽進局廠成了技術人員，要麽與人合資舉辦工廠，按周學熙的說法，成了“工業火種”。今年春天，周學熙又派勸工人員選帶工師、機匠和紡織鐵木機前往天津、河間兩府，遍曆五州縣十三村鎮，現場演示，諄諄勸導官紳講求實業。