袁世凱當上了臨時大總統，但因為實在太倉促，連總統府也沒來得及建。就職儀式是在石大人胡同的迎賓館舉行，這裏是外務部辦公的地方，當總統府顯然不合適。袁世凱倒是很願進紫禁城辦公，但清室優待條例規定，這裏是遜帝居住的地方。最後，幾個與袁世凱關係緊密的親貴出麵，說動隆裕皇太後將未曾修繕完備的攝政王府、曾經的皇家園林中南海騰出來，用以做民國總統的府邸。
中南海大得很，袁世凱選定居仁堂作他辦公的地方，居仁堂是在慈禧聽政的儀鸞殿舊址上所建。儀鸞殿在八國聯軍進京後毀於大火，兩宮回京後，朝廷耗資500餘萬兩白銀，建起了與原來儀鸞殿規模相當的洋樓，取名海宴堂。洋樓分南前北後兩個樓體，中間用上下兩層的走廊相連，洋樓的頂部、窗框外，均有歐化的雕花裝飾，窗欞門框或鑲以彩色玻璃，或飾以西式花卉，完全是異國風格。袁世凱入住後，取名居仁堂，取以仁治國的意思。
他的辦公室就設在一樓東頭的大房間，西邊的幾間則用來吃飯、開會和會客。他的臥室在二樓的東頭。他最喜歡的兩個女兒，一個是朝鮮的四姨太所生的二女兒袁仲禎，一個是朝鮮三姨太所生的三女兒叔禎，就讓她們兩個住在二樓的西邊房間。其他家人也都搬進了中南海，正室於夫人、二姨太及袁克定夫婦住在福祿居；大姨太、三姨太和袁克文夫婦住在卍字廊後的四個院子裏；其他幾個年輕的姨太太因為要侍寢，就和孩子們住在居仁堂的後樓內。
這天，袁世凱會客，禮節性的會見在居仁堂前麵左側的“大圓鏡中”會客室，熟悉的則在居仁堂的會客室，極親信的像內政總長趙秉鈞這樣的人，則可直接到辦公室見他。
袁世凱批完文件，抬起頭調侃道：“智庵，今天不是你們朝參國務總理的日子嗎？怎麽沒去？”