朝鮮半島秋風初起的時候，伴隨秋風一起進入漢城的，還有休假半年多的日本駐朝公使竹添進一郎。
竹添是個名副其實的中國通，據說他四歲誦《孝經》，五歲學《論語》，七歲讀《資治通鑒》，對中國儒學研究下過大功夫，對中國傳統文化十分崇拜。光緒元年（公元1875年），日本派曾遊學西歐的森有禮出任駐華公使，考慮到森有禮所長是西洋知識，因此選派精通漢學、能文善詩的竹添作為森有禮的助手。光緒三年（公元1877年），中國因為連續數年大旱，直隸、山東、河南、山西、陝西、甘肅發生嚴重災荒，史稱“丁戊奇荒”。竹添在日本四處奔走，為中國募捐，並奉命攜救災款交給直隸總督北洋大臣李鴻章，並與李鴻章商討賑災辦法。李鴻章很受感動，與竹添詩酒唱和，關係十分密切。
朝鮮壬午兵變後，清廷在朝鮮的實力增強，日本政府覺得必須派一名與清廷打過交道的人出任駐朝公使。竹添不僅與李鴻章有交情、在中國有較廣的人脈關係，而且精通漢學，因此代替花房義質成為新任駐朝公使。竹添溫文爾雅，更像個謙謙君子，不但與朝鮮朝廷關係不錯，與吳長慶等駐朝大員關係也很融洽。他與朝鮮簽訂了《朝日海底電線敷設條約》，獲得了從日本長崎到釜山鋪設電線的權利，得以在朝鮮的電信權上先發製人；又與朝鮮新定《朝日通商章程》，不僅使日本有權在朝鮮享受最惠國待遇，還獲得了朝鮮沿海的漁權、擴大了日本人在朝鮮的遊曆範圍，設立了仁川租界。他大功告成，回國休假，由一等書記官島村久代理公使。
聽到竹添進一郎將回到漢城複任的消息，金玉均等人憂心忡忡，他把自己的擔心告訴島村久：“島村君對我國之開化變革頗為支持，而竹添公使卻一向親華，如今竹添公使回任，我輩努力恐將付諸東流。”