當袁世凱在朝鮮練兵搞得有聲有色的時候，朝鮮開化黨人金玉均在日本的遊說也是順風順水，收獲頗豐。
金玉均是忠清道公州人，祖上是朝鮮貴族，但到他父輩時已經沒落。父親一生清貧，靠教私孰謀生，精通唐詩宋詞。金玉均自幼受父親影響，六歲就學詩詞，並能吟出“月小照天下，言微懷社稷”的詩句。後來他過繼給做官的叔父，從而進入漢城居住學習。他二十歲時參加科舉，獲得文科狀元，授職成均館（相當於大清國子監）典籍。此後他得以結識“白衣宰相”劉鴻基，從他那裏閱讀到從中國傳入朝鮮的《海國圖誌》《瀛寰誌略》《中西見聞》等書籍。他還得到右議政（相當於副宰相）樸珪壽的賞識，在他府上結識了一批主張開國的青年貴族子弟，比如領議政洪淳穆之子、出身南陽洪氏的洪英植；朝鮮國王駙馬、出身潘南樸氏的樸泳孝；重臣尹雄烈之子尹致昊；閔妃的侄子閔泳翊；出身達城徐氏的徐光範和徐載弼等。他們都主張學習西洋，盡快改革朝鮮內政外交，開口閉口都是“開化”，因此被稱為“開化黨”。
不過，金玉均認為西洋相隔萬裏，不如學習近在咫尺、一水可航的日本。日本明治維新不過幾年，國力就迅速提升，遠比大清的成就更令人向往。他迫切希望了解日本，但沒有機會，他不惜變賣家產，資助僧人無不言赴日本考察數月，給他帶回大量書籍和見聞。
紙上得來終覺淺，金玉均一再向李熙進言，希望能到日本考察。後來終於如願，與開化黨同道數人到日本考察數月。日本寬闊整潔的城市道路，輪機轟鳴的火車，蒸汽機為動力的大型紡織廠、煉鐵廠、造船廠、采礦廠，都讓他大開眼界。尤其是日本人服飾習俗無不效法歐美，腳步匆匆，精氣神十足，更讓他讚歎不已。他還拜“日本近代教育之父”福澤諭吉為師，了解了日本人思想境界的進步。福澤諭吉對金玉均說：“日本作為世界的文明國，保有完全的主權，而朝鮮雖有兩千年以上的文明，卻甘於做中國的屬邦。一個國家要富強文明，先要謀求獨立自主。朝鮮要富強文明，首先應當脫離清朝而自立。”