曾國藩的奏折到京時，兩宮正在召見軍機大臣，商討江南戰事。說是商討戰事，其實主要還是商討人事。對曾國藩這些掌兵的漢臣，朝廷也不是沒有顧慮。用之，怕尾大不掉；不用，江南軍務又得靠他們支撐。恭親王還特別提醒道：“曾國藩、左宗棠等人，都是肅順極力推薦的，如何處置，請兩位太後示下。”
“肅順重漢輕滿人所共知，問題不在於是否由肅順推薦，而在於他們是否算肅順一黨。”慈禧若有所思。
“奴才等公議，曾國藩、左宗棠等人雖然是肅順極力推薦，但算不得肅順一黨。從肅順府中搜出的信件，除了曾國藩授兩江總督後有一封私信表示感謝外，並無特別往來。奴才等以為，曾國藩為大行皇帝看重，深受皇恩，而他本人又是大儒，最講忠孝，即便肅順有恩於他，也不會以私恩廢大忠。當然，如果滿臣中有取而代之者最好，但目前實無出其右者。有鑒於此，奴才等建議讓曾國藩繼續總督兩江。”恭親王又道。
“不僅要讓他繼續總督兩江，而且還要讓他節製皖贛蘇浙四省軍務。”慈禧的話讓大家深感意外，“是人才肅順能用，我也能用。既然江南離不開這些漢臣，那就不如幹脆放手使用。還有那個左宗棠，是先帝從刀下赦回之人，先帝不止一次稱讚過他，說國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”
“聖母皇太後好記性。左宗棠現任太常寺卿，襄辦湘軍軍務。他率領的楚軍不過五千人，卻是非常善戰，曾兩日三捷，江西的長毛能基本肅清主要就是靠他。”恭親王回道。
“聽說這個人喜歡說大話？”慈禧突然問道。
恭親王摸不清慈禧的意思，斟酌著詞句道：“左宗棠是有些自誇，經常拿諸葛亮自比，有時候書信就署名今亮。”
“他也有自誇的本錢。”慈禧笑道。