西北形勢日趨緊張，朝廷三次上諭催行。同治五年十一月十二日，閩浙總督府禮炮齊鳴，陝甘總督左宗棠正式起行西征，周夫人帶著兩個身懷六甲的兒媳給他送行。望著他斑白的鬢發，周夫人突然有種不祥的預感，也許今日一別再無見麵的機會了。她的眼角再一次濕潤了，拉過孫子說道：“謙兒，你快告訴爺爺，你等著爺爺凱旋。”
左宗棠理解夫人的心思，他彎下腰握著孫子的兩隻小手道：“爺爺一定會凱旋的，能打敗爺爺的人還沒出生呢！”
前幾天小孫子吵著要看海，左宗棠著戈什哈帶他到海邊轉了一圈。周夫人此時問道：“謙兒，你告訴爺爺，你看到的海有多大？”
小孫子將兩手張開，抱成一個圓形，表示海有那麽大，一家人都被逗笑了。
左宗棠對周夫人道：“我總督陝甘，有為我憂者，有竊喜者，有怪我遲遲不建功者，有料定我無功而返者，這些我一概不介意。大丈夫做事隻問該不該，不問自家利與害，隻是家中一切都要勞煩夫人了。”
周夫人強忍住眼淚道：“你放心吧，孩子們也都聽話。”
“你們都不要送了，送君千裏，終有一別，兩個孩子都身懷六甲，你們就此止步吧。”
周夫人抹了抹淚道：“西行萬裏，你多多保重。”
左宗棠點了點頭，對列隊的親兵們喊道：“娃子們，跟我到西北建功立業去！”他一揮手，便向門外走去。
一名戈什哈急匆匆跑過來報道：“大人，不好了，百姓把大門、街道都堵住了。”
果然，數不清的百姓把督署附近圍了個嚴嚴實實。大家知道總督今天起行，特意來見最後一麵。
一位老者跪下哭道：“大人，您還記得小人嗎？小人是黃老三，沒有您，小人的兒子就被當殺人犯給冤殺了。”
一位書生模樣的年輕人朗聲道：“大人，學生是福州書院的，大家推舉學生給您送來一篇文章，文筆未必好，但是如實記述了您在福建劾貪獎廉、興修水利、捐金助學、教種桑棉的實績，請大人置於案頭，一看到這篇文章，您就會知道福建百姓記著您！”