次日早朝，軍機首起覲見。恭親王回奏了各位封疆大吏的意見及昨天廷議的情況。慈禧問他的意見，恭親王回道：“海防塞防都要緊，但國帑不足，隻能先急後緩，一件件辦。道光以前，邊亂主要來自新疆，但道光之後的幾十年來，危難全來自海上，因此臣等意見與李鴻章同，應暫停西征，先顧海防。”
這話大出文祥意料一昨天不是說得好好的嗎，以倭仁的意見回奏？怎麽現在又幫著李鴻章說話呢？他顧不得禮儀，著急道：“王爺，話不能這麽說，俄國不是逼上來了嗎？”他這麽一急，竟劇烈咳嗽起來，一時涕淚交流。
慈禧見狀卻無動於衷，突然話題一轉，不緊不慢地問道：“劉秉璋不是讚成塞防嗎？怎麽又讚成海防了？”
恭親王回奏道：“他又上了折子，說經過深思熟慮，當務之急是加強海防，新疆宜暫維持現狀。”
“劉秉璋也是淮軍出身吧？李鴻章能耐不小，大清的官員都在他的掌握之中了。”慈禧淡淡一笑，看了一眼跪在地上的文祥道，“文大人快起來吧，你不用逼我們姐妹倆了。”
文祥叩頭回道：“奴才不敢逼太後，實在是俄國逼我大清太甚。”
慈禧點了點頭：“這話說得好！是人家逼上來了，我們還裝作看不見，那哪成啊？你們瞧瞧左宗棠的折子，那可都是掏心窩子的話。‘臣本一介書生，辱蒙兩朝殊恩，高位顯爵，已是平生做夢也不曾想過。臣六十有五，日暮途長，並非立功心切，實為新疆不複寢食難安。’這是什麽意思？那是告訴我們，他這位漢臣並不是為了與滿人爭功，實在是為國家為朝廷呢！你們傳旨給他，新疆一切用人行政、籌運糧餉及用兵方略，都由他悉心籌劃，到時候新疆不複，唯他是問。左宗棠是個辦事的人，他參誰就把誰調離新疆，讓他一門心思收複新疆！”