◎國聯斡旋初告失敗
國聯是國際聯盟的簡稱，又稱國際聯合，成立於1920年1月10日，總部設在日內瓦。國聯雖號稱“萬國聯合”，但到1931年，也隻有六十三個國家參加該組織。當時的常任理事國有英、法、德、意、日五國，非常任理事國有中國、波蘭等九國。蘇聯沒有參加國聯，美國雖然曾經是首倡國，但和英、法等國在爭奪領導權上矛盾尖銳，所以也未加入，真正起作用的是五個常任理事國，領導權操縱在英、法兩國手中。國聯標榜促進國際合作，維護國際和平與安全，因此，九一八事變爆發後，中國政府由於蔣介石的“不抵抗”政策和自身的軟弱無能，把製止日本侵略的希望完全寄托在國聯的身上。
1931年9月19日，南京國民政府接到張學良關於日軍侵占沈陽的報告後，立即召開臨時會議，由外交部電令出席國聯理事會的中國代表施肇基，向國聯報告日本入侵東北的情況，要求國聯出麵幹涉，主持公道。9月20日，南京政府再電駐國聯中國代表，進一步說明日軍占領沈陽、安東等地的情況。
9月21日，中國代表施肇基根據南京政府電文，正式向國聯遞交聲明書，揭露日本軍隊侵略中國的事實真相，控訴日軍侵占沈陽、安東及其他各城市的暴行，請求國聯立即采取有效措施製止日軍的侵略行動，恢複事變前的狀態，要求日本賠償損失，並表示中國完全聽命於國聯。從此，調解中日爭端一度成為國聯活動的中心議題。
9月22日，國聯理事會在中日雙方均有代表參加的情況下組織討論施肇基的請示。日本代表芳澤極力為日本侵略行為詭辯，宣稱遠東問題應排除第三國幹涉，由中日直接交涉解決。結果，國聯理事會在沒有區分侵略者與被侵略者的情況下，對中日兩國政府提出內容相同的“緊急警告”，要求兩國立即撤兵，務須避免一切足以使“事變”擴大，或足以妨礙和平解決的行為。