十月的朔日，天高氣爽、溫度宜人。是日天剛平明，雒陽白馬寺之北的平樂觀前廣場已是人聲馬嘶陣陣。平樂觀係漢明帝永平五年（公元62年）建成，其時明帝欲效漢武帝的尚武精神，特將長安城飛廉觀的銅飛廉（有翼神獸）和未央宮的銅飛馬遷到這裏。觀前廣場甚大，由於平樂觀有著尚武的寓意，這裏就成為後代皇帝講武的場所。
廣場居中的位置新建一大壇，高達數丈，係用大塊青石砌成。壇上又建十二重華蓋，此華蓋高十丈，以供皇帝觀閱軍隊演陣。此時在大壇的周圍已然聚集了步騎三萬餘人，這些人係京城宿衛及全國郡兵選調而來。壇右前方，有一簇甲胄鮮明之人為全場側目，他們是朝廷今年八月剛剛建成的“西園軍”，此軍由皇帝親自節製，何進雖有大將軍之名也不能染指。漢靈帝規定，該軍由西園八校尉統領，係上軍校尉蹇碩、中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、典軍校尉曹操、右校尉淳於瓊等八人，這其中，上軍校尉蹇碩除親領本部兵馬之外，其餘七名校尉也歸其節製。
曹操本來一直在譙縣閑住，漢靈帝因為要組建“西園軍”，憶起曹操征討潁川黃巾軍的功勞，令他起複。曹操本來就想謀取軍職，現在皇帝下詔，他欣然複命。他此刻身披鎧甲手執大戟，站立在本部前方，靜候皇帝的檢閱。
巳時三刻，隻聽三通鼓響罷，大將軍何進甲胄全身至壇前呼道：“請中嚴。”就見文武官員皆公服，諸衛督其隊與鈒戟陳於壇前；何進再呼：“請降輅。”此時漢靈帝乘輅車緩緩而來，然後在宦者的簇擁下登上大壇立在華蓋之下。三十二歲的劉宏今日披上了鎧甲，自號“無上將軍”，一襲鮮亮的鎧甲再配上他那還算高大的身材，人們遠觀之覺得他還算威武。
此後，諸軍按照演武程序進行戰陣演練，何進先引眾將在旗下誓曰：“今行講武，以教人戰，進退左右一如軍法。用命有常賞，不用命有常刑，可不勉之！”誓畢，步、騎分別以吹角、擊鼓、誓眾和俱進等步驟，依次演練五變之陣。漢靈帝在華蓋之下眼見步騎演練結束各歸本陣，遂步下壇來騎上一匹白色駿馬，然後緩緩地檢閱各路人馬，竟然在場中環繞三圈方止。