馬超、韓遂等人叛了朝廷，又糾集十萬人據守潼關，這個訊息很快傳入了鄴城。這個結果早在曹操預料之中，其軍隊集結及糧草輜重準備早已妥帖，曹操於是下令即日出征，並傳令屯兵在襄陽的曹仁領兵一部向潼關進發。曹操是年五十七歲，他不辭鞍馬，再次馳騁疆場，鄴城這裏，由五官中郎將曹丕留守，奮武將軍程昱協助曹丕參讚軍事，國淵為丞相府長史，協助曹丕處理鄴城庶務。
當鍾繇和夏侯淵領兵進至潼關，起初也攻打潼關數番，奈何潼關緊固，急切間難下。恰在此時，曹操派人傳書鍾繇，其中寫道：“關西兵精悍，堅壁勿與戰。”鍾繇堅決執行曹操的命令，遂在潼關之前五裏外紮營，並等待曹操領兵到來。
此時正值八月，燥熱的盛夏剛過，潼關地勢較之鄴城要高了許多，因而氣候更加清涼而宜人。曹軍還在燥熱時自鄴城、襄陽等地出發，又經長途跋涉，如今到了潼關之前，向北可以俯瞰滔滔東流的黃河水，又處身於宜人的清涼之中，精神為之一振。
曹操一路鞍馬勞頓，其精神堪旺，鍾繇見之，心道曹操已近六旬的年齡不辭辛苦，就在心中讚了一聲。
此次西征，是曹操自赤壁之戰後的首戰，他篤定有必勝的信心，並謹慎地布置好戰事的各個細節。
鍾繇向曹操介紹了關西軍的將帥形貌及軍隊特點，提醒道：“關西兵多實戰，善於用長矛接戰。若與其對陣，主公宜精選前鋒以擋其鋒銳。”
曹操素服鍾繇之能，現在鍾繇指出了關西兵善用長矛的特點，曹操明白他另有深意：赤壁之戰中，曹軍的短處為水戰，然曹操卻以短擊長，由此失利；如今關西兵的長處為長矛，曹軍不可以長矛對長矛了。
聞言，曹操哈哈一笑道：“我會記下元常的提醒，請元常放心，我現在到了潼關，如何開戰將由我選擇，其士卒雖習長矛，終歸無用。”