曹軍艦船皆焚，若想退回江陵，水路是指望不上了，隻有從陸路上退卻。曹操眼望麵前的一片混亂，深知大軍若四散逃走，定被孫劉聯軍逐個擊破，他一麵嚴令眾將約束各自部眾，不得四散奔逃，一麵喚來蔡瑁、張允等荊州人士，讓他們快速規劃陸路退回江陵路線。張允自幼長於江陵，熟知周圍地理，他當即指出了回歸路線：“從此沿江西行，進入華容縣境後，再折向西北而行穿過華容城，就可直奔江陵。此路為直奔江陵的捷徑，隻有一點不妥。”
“何為不妥？”曹操眼見孫吳聯軍的前鋒已抵己方水寨，顯然有些急了。
張允道：“折向西北行走以後，有一片大澤很是難行，再向前為山路，其地窄路險，坎坷難行。”
曹操道：“這片大澤就是古稱的雲夢澤了。不妨，我們善於填穀辟路。曼成、子廉和文謙未曾隨行，你就由張都督引路，在前開路吧。”
若論土方之能，曹軍中以曹洪、李典、樂進領兵進行土方作業最多，現在曹洪與樂進留守襄陽和江陵，李典當然責無旁貸。隻見他躬身答應後，立刻帶領張允在前開路。他們在前大張火把，其他曹軍將領約束部眾依序跟隨。當此危難之際，就看出隊伍日常訓練的功底，這些依序退卻的隊伍主要為北方之人，那些降附的荊州之軍在火起的時候，業已四散奔逃，七八萬眾已作鳥獸散。
曹軍的這番敗逃實屬艱辛，孫劉聯軍乘勝追擊，其艦船沿著江北岸進行襲擾，劉備和程普率領馬步軍窮追不舍。李典和張允雖開路順利，然曹軍僅有自襄陽趕來的人攜帶的部分馬匹，絕大多數人則要靠雙腳行路。江岸之上水網縱橫，他們在黑暗中行走，許多人就失足在水中，隆冬之際寒冷徹骨，這些浸水之人苦不堪言；且他們為避水澤，需沿江岸向西南而行，足足繞了一個近百裏的大圈子，使他們疲累不堪，體弱之人掉隊不少。