成化十年，黃惟進宮已是三十六載，數次想返鄉探親，萬貴妃怕她一去不返，極力勸她不要長途跋涉。憲宗知道貴妃與黃惟相善，且黃惟在宮中頗受尊重，便指示懷恩允其十月返鄉探親掃墓半年，往返沿途搭乘運河官舟，夜宿官家驛站，雖為女官，禮數一如外朝要員。並派兩名宦官攜官家文書隨行，一為照顧，二來也促其如期返京。
朱祐極崩逝，儲位懸空，朝臣再次為國家未有太子而不安。由紀氏所生，吳氏、張敏等細心照拂的皇子已近四歲，紀氏身體時好時壞，腹部漸漸腫脹。陪伴皇子的大多是吳氏，此時她已被廢十年，司禮監已不再對她加以管束，她便帶了這個孩子在皇城的西內四處走動。
西內頗大，分為北、中、南三海。出紫禁城西華門，過了護城河，前行進入西苑門，中海便在眼前。中海南端有昭和殿，當年奪門之變之後，景泰被褫奪皇位，便自紫禁城乾清宮遷來，不久在此過世。昭和殿之南便是太液池南海，南海中間有小島曰南台（後朝改稱瀛台），有橋相通。南台上曲徑通幽，樹木繁茂。沿中海東岸向北而行是椒園，中間有大圓金頂崇智殿，殿西水中有亭，海對麵有數長高的平台。再沿中海往北，是城磚所砌圓城，城中有承光殿，站在殿後麵對北方，中間有石橋通往太液池北海的瓊華島，島上怪石參差，山峰嶙峋。半山上有元朝留下三殿，中曰仁智、左曰介福、右曰延合。山頂有廣寒宮，棟宇宏偉，殿內清虛，寒氣逼人，盛夏之時，暑氣不到。廣寒宮周圍有方壺、瀛洲、玉虹、金露四亭，各據諸峰之頂。立於峰頂，可見南海東岸的凝和殿，連著湧翠、飛香二亭。北端可見自西山玉泉山引來之泉水穿過皇城逶迤流入太液池。北海北岸有太素殿，有亭曰歲寒、會景。還有遠趣軒、保和館等景致。吳氏所居迎翠殿在西岸，與東岸的凝和殿遙遙相對，東麵近些隔海相望的便是那北海中的瓊華島。