1911年8月6日
生於山東省清平縣（今並入臨清市）官莊一個農民家庭；六歲以前在清平隨馬景恭老師識字。
1917年（6歲）
離家去濟南投奔叔父。進私塾讀書，讀過《百家姓》《千字文》《四書》等。
1918年（7歲）
進濟南山東省立第一師範附屬小學。
1920年（9歲）
進濟南新育小學讀高小三年，課餘開始學習英語。
1923年（12歲）
小學畢業後，考取正誼中學。課後參加一個古文學習班，讀《左傳》《戰國策》《史記》等，晚上在尚實英文學社繼續學習英文。
1926年（15歲）
初中畢業；
在正誼中學讀過半高中後，轉入新成立的山東大學附設高中，在此期間，開始學習德語。
1928—1929年（17歲至18歲）
日本侵華，占領濟南，輟學一年。創作《文明人的公理》《醫學士》《觀劇》等短篇小說，署筆名希逋，在天津《益世報》上發表。
1929年（18歲）
轉入新成立的山東省立濟南高中。
1930年（19歲）
翻譯屠格涅夫的散文《老婦》《世界的末日》《老人》及《玫瑰是多麽美麗，多麽新鮮啊！》等，先後在山東《國民新聞》趵突周刊和天津《益世報》上發表；
高中畢業。同時考取清華大學和北京大學。後入清華大學西洋文學係，專修方向是德文。
在清華大學四年中發表散文十餘篇，譯文多篇。
1934年（23歲）
清華大學西洋文學係畢業。畢業論文的題目是：The Early Poems of Hoelderlin；
應母校山東省立濟南高中校長宋還吾先生的邀請，回母校任國文教員。
1935年（24歲）
清華大學與德國簽訂了交換研究生的協定，報名應考，被錄取。同年9月赴德國入哥廷根（Goettingen）大學，主修印度學。先後師從瓦爾德施米特（Waldschmidt）教授、西克（Sieg）教授，學習梵文、巴利文、吐火羅文及俄文、南斯拉夫文、阿拉伯文等。