一、從重臣到階下囚
蘇東坡，名蘇軾，字子瞻，東坡居士是他的雅號。後人也有尊稱他蘇子的。他生於公元1036年（宋仁宗景祐二年）。家鄉眉山在天府之國四川，岷江南北縱貫，峨眉山在它的西南麵。這裏美麗而富饒。蘇東坡於公元1101年（建中靖國元年）逝世，25年後，北宋滅亡。蘇東坡在世的半個多世紀，正是北宋積貧積弱、逐漸衰微的時期，也是朋黨之爭此起彼伏的年月。
蘇東坡一生有過坦途順境、榮耀和顯赫，有過短暫的輝煌；但縱觀他幾十年的人生道路，卻多是風風雨雨，坎坎坷坷。荊棘遠多於鮮花，磨難遠超過安適。
與弟弟蘇轍一同進士及第時，蘇東坡才22歲，可說是少年得誌、十分幸運的了。蘇東坡一生在官場宦海中沉浮。他當過太守、翰林學士、禮部尚書之類的官，這些官階都還不低。在任均有作為，堪稱循吏。宋朝沒有一品官，宰相才是二品，而蘇東坡當到了三品。他畢生未脫離政治活動，是風節凜然的政治家，對有宋一代的政治風氣有重要影響。
據史書上講，蘇東坡“博通經史，屬文日數千言”，“文義粲然”，是萬裏挑一的曠世奇才，且“器識之宏偉，議論之卓犖，文章之雄雋，政事之精明，四者皆能以特立之誌為之主，而以邁往之氣輔之”（《宋史·蘇軾傳》）。
然而，正像蘇東坡自己說的，“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”，他的仕途上總是悲多歡少，陰多晴少。
蘇東坡有抱負，有主見，絕不肯隨意附和別人。他認為是對的，就一定堅持；認為不對的，必然反對，而且從不隱瞞自己的觀點，仗義執言，很有點撞倒南牆不回頭的味道。這是東坡的可愛之處，也是他老是吃虧的原因。
王安石當權時，蘇東坡是很有可能平步青雲的，但他沒有。按常情說，王、蘇二人都是出入於歐陽修門下的，王安石也很看重東坡兄弟，倘若這時東坡稍稍隨和一點，是可以飛黃騰達的。退一步講，東坡即使不讚成王安石的變法措施，隻要保持沉默，三緘其口，也可自保平安。