西北果然出事了。
默啜不愧為大漠中練成的老狐狸，其縱馬到朔方道繞了一圈，與解琬所部打了一場不大不小的遭遇戰，立刻發現在這裏討不到任何便宜，遂領兵逸去。
薛訥聞聽默啜兵犯朔方，不敢怠慢，遂整兵備戰。孰料他在輪台左等右等，難見突厥人的蹤影，不覺數月就過去了。西域較之中土，氣候變化既劇烈又高寒，白日本為晴好的天空，半夜裏就會突然變臉，隻聽風吼如雷，似乎要將兵士們的住所連根拔起，隻聽“劈啪”聲接連作響，自是大風卷起滿川的碎石呼嘯而至。疾風過後，大風依然沒有止歇的勁頭，此時漆黑的夜空裏和風撒下大片的雪花，待兵士們天亮起床推開屋門，就見門檻已被白雪掩埋，放眼遠望，隻見山川間一派銀白，大地似乎凝固，偶爾有野駱駝和野馬在川中覓食，方知這個世界還是存在生命的。
輪台作為北庭都護府的治所，其周圍駐紮戍卒兩萬人；再向西的安西四鎮，也駐紮兩萬戍卒。北庭都護府與安西都護府設立之後，保持著唐朝與西域諸國商路的暢通，其北方與西方有突厥人的諸方勢力，東南方還有一個虎視眈眈的吐蕃，則此四萬戍卒實際維係著大唐西域的安定。
戍卒自關中的折衝府抽調而來，按例在邊關輪值三年，方得調換。每年盛夏之時，例為戍卒調換時期。薛訥初到輪台，因有默啜入寇之軍情，數請兵部將調兵日期押後，如此過了數月，薛訥看到默啜無聲無息，又見天氣驟變，認為默啜在此惡劣天氣裏定會龜縮在大漠，遂準一萬戍卒成行回家。
一萬戍卒回家，新來輪值的戍卒尚未到達，輪台值守的戍卒僅剩下一萬人，對於窺伺良久的默啜來說，可謂天賜良機。
一個風高雪急的夜裏，默啜帶領三萬兵馬卷地而至，利用雪光襲入輪台唐兵營中，然後大開殺戒。可憐一萬唐兵僅有一千餘人星散逃走，薛訥也死於亂軍之中。