某日，李隆基與張說議過時政，忽然又想起一事，說道：“張卿，元行衝年老致仕，則麗正書院修書使空懸。朕想了數人皆不合適，看來隻好由你兼知此職了。”
開元五年，秘書監馬懷素鑒於秘書省圖書流失、分類雜亂，遂向李隆基請求重新編訂圖書目錄。是時天下連年大熟，國家已漸至正途，李隆基明白“盛世修書”的道理，遂答應其請，並將洛陽乾元殿之書全部遷至長安的麗正殿，授馬懷素為修書使。由於修書量巨大，書未修成，馬懷素即逝，由元行衝接任。至開元八年，《群書四錄》修成，總計二百卷，收書四萬八千一百六十九卷。
張說問道：“《群書四錄》已成，陛下還想修何書？”
李隆基答道：“《群書四錄》不過為目錄罷了，其對搜輯群書還有點作用，然對時事裨益不多。”
“陛下的心意，莫非按經、史、子、集四部匯集成冊，以成大書？”
“朕剛才說了，僅僅匯集前人著作，不過為砌牆工匠的手藝，殊無新意。”
張說不明李隆基的真實心意，隻好說道：“微臣愚鈍，乞陛下明示。”
李隆基取過一張白麻紙，將之遞給張說。張說低頭一看，隻見上麵寫有六字：治、教、禮、政、刑、事。
張說此時大致明白了李隆基的心意，說道：“陛下的意思，以此六類總匯圖書，以濟時用？”
李隆基頷首道：“就是這樣。然編撰時須以唐代為主，前代之事不過作為沿革罷了，不可原書搬進，須重起爐灶依序撰寫。朕想過了，此書可名為《唐六典》。”
張說手執白麻紙，覺得上麵所書六字非常沉重。他知道，編撰如此一部大書，既要耗費許多時日，又須大量有才之士傾力完成。
李隆基微笑道：“貞觀一世，太宗皇帝修成許多史書與誌書，注疏《五經》，修訂《氏族誌》，其修書之人也隨之青史留名。張卿為文宗領袖，如此大書也隻有你才能牽頭修撰，然此書太大，耗力頗多，不知張卿意下如何？”