張說下獄七日後被放還家中，李隆基免去其中書令之職，仍保留左丞相的一品虛銜，張說今後可以修書使的身份主持集賢殿書院。
對於張說而言，遇大難未一敗塗地，實為一個相當不錯的結果。
那日高力士入獄看過張說，即返回宮中向李隆基稟報道：“陛下，張說見到所賜食物感激萬分，其麵向北方叩首不已。他未將那些食物享用，而是將其供在窗台上，以使他時刻感念聖恩。”
李隆基有些奇怪：“將之供在窗台上？張說入獄已有數日，莫非獄中的飲食甚好嗎？朕本想讓他享些口福，如此看來有些多餘了。”
“陛下，獄中的飲食粗陋，能吃飽就不錯了。張說之所以不食精食，臣以為他有些自罰的意味。”
“自罰？”
“臣入獄室之內，就見張說蓬頭垢麵坐在亂草之上，身邊有一瓦器，其中盛有脫粟飯、鹽漬鹹菜，是為其飲食。臣見狀即問牢子，張說現在仍為中書令，無非三司勘問而已，為何以如此粗食相奉？”
李隆基接口道：“你問得對。這幫小人，哪兒能如此勢利呢？”
“張說此時止住臣，自言食此粗食為其本人主意，讓臣不可錯怪牢子。張說更說道，此次案發，不管他因如何，他本人對屬下未能一視同仁，由此親疏有別，終於釀出禍端，實在有負皇恩。他如今後悔莫及，唯有如此自罰，或能減去一些罪過。”
李隆基聞此言語閉目不言，張說的許多往事紛至遝來，漸漸衝淡了其心中近日來燃起的怒火。因為他始終明白，張說雖偏愛科舉之人，對他們獎掖擢拔甚切，私下裏也會得人好處，然張說始終對自己是忠心的。
想起自己昔為東宮太子時，麵對姑姑太平公主的諸多發難，姚崇、宋璟和張說這幫老臣毅然站到自己一邊，張說其時為太子侍讀，為自己出過許多主意。隨同自己起事的劉幽求、鍾紹京等人雖為自己死黨，然他們出身職級太低，少有這幫老臣的政治睿智和謀略。他此時又想起與姑姑爭鬥的關鍵時刻，遠在洛陽的張說為自己獻來一把佩刀，以此喻示要果斷出手。