李隆基愈來愈覺得李林甫討人喜歡，與其說話的時候也愈來愈多。君臣二人這一日說完政事，李隆基忽然問道：“李卿，你認為嚴挺之如何？”
李林甫知道，若皇帝突然關注某人，則此人或被擢拔或者要倒黴，嚴挺之顯然屬於前者。他假作思索片刻，然後恭敬地答道：“嚴挺之才識超卓，又行事正直，臣以為其為良吏。”
“其有相者之才嗎？”
李林甫心中大震，明白了皇帝詢問的真實含義，遂鎮靜答道：“陛下，嚴挺之才識昂藏，雅有吏幹，當時姚公初見之即深為器重，他此後又曆練多年，臣以為他當有相者之才。”
嚴挺之剛剛經科舉入仕，被授為義興尉，時為常州刺史的姚崇見之大為器重，後來姚崇再為中書令，即將嚴挺之召回京中授為中書省右拾遺。
李隆基頷首道：“是啊，姚公識人之能超乎常人，他的眼光應該不會錯的。嗯，朕今日也就是隨便問問，記得去歲之初，九齡向朕薦嚴挺之，他還說曾與你商議過，果有此事嗎？”
“稟陛下，張令曾向臣提過此事。臣當時讚同張令之言，又想張令向陛下薦人，臣無需兩度進言，因三緘其口。”
其實李林甫不知，張九齡起意向李隆基推薦嚴挺之的時候，已然感覺出李林甫雖對自己恭順無比，然日益獲得皇帝的信任，自己在皇帝麵前已今非昔比。他當時告誡嚴挺之：“李林甫深承聖恩，你宜造門與之溝通。”
嚴挺之所以與張九齡相友好，那是緣於二人稟性相同之故。嚴挺之現在聽到自己一向尊敬的張丞相說出這等話，甚至不敢相信自己的耳朵，因為在他看來，若向少文的李林甫屈膝，還不如殺了自己。若按嚴挺之往日的脾性，他肯定會不顧張九齡顏麵說出難聽的話，然他又想張九齡如此說，還是為自己好，於是將不滿強壓於心中。