西嶺園。
沈氏正在查帳。
她撥弄了兩下算盤，眉心就蹙了起來，怒道：“怎麽回事？！城南那幾家鋪子上交的銀子怎又少了五百兩？便是天冷，大家都回家過年了，也不該是這個數！”
珍珠與奶媽子對視一眼，上了前來，一個拿了賬本一個拿算盤，二人一對，發現確實比上月少了五百兩。
沈氏冷笑一聲：“倒是我平日裏對他們太鬆了，連主子也敢欺瞞！來呀，傳了我的話去，把那幾個管事的全給我綁了來！我倒要瞧瞧，當著主子的麵，他們還敢不敢欺瞞！”
珍珠與奶媽子又對視一眼，隨即放下手中東西，攔住了老老實實要去叫人的小丫頭。
“太太，這兩年生意不景氣，銀子少些也是常有的事。”奶媽子替沈氏倒一杯茶來，柔聲解釋道，“前兒回沈家，婢子還聽大太太說，那邊家裏收上來的銀子也是比往常要少的。還有些人家裏……”
沈氏打斷她後邊的話，嗤道：“生意不景氣？再不景氣也不該是這個數！怎麽？連你們也合起夥來欺瞞我？”
珍珠與陳媽媽連忙擺手搖頭否認。
“太太便是給婢子一百個膽子，婢子也是不敢的呀！”珍珠道，“吳媽媽的話也沒說完不是？她是想與太太說，從去歲臘月城南那邊送來的銀子少了二百兩，這個月送來的又少了五百兩，前後一共七百兩了，無緣無故的，哪裏會少這樣多？”
沈氏一拍桌道：“所以我才要傳了他們來問話！”
珍珠上前替她捏著肩，輕聲道：“傳話是要傳，可不是如今這個時候。咱們手裏沒證據，傳了他們來，定也是百般尋借口，太太何不再等些時候？”
沈氏總算聽出了她話中之意，但因最狠底下人欺瞞的事，仍是滿臉怒火，一時散不去。
這時，一小丫頭在上前來回話道：“太太，鄒姨娘來了，說是有重要的事情與您回稟。”