自然現象中，氣候和人的關係最為密切，寒燠燥濕是每個人隨時隨地都可以感受得到的。這在遠古時期就是如此。殷墟發掘出來的甲骨文應是我國最早的文字記載，其中就有很多有關求雨求雪的刻辭。後來到《禮記·月令》，記載就更為周到。孟春之月，記載著東風解凍，蟄蟲始振。其後每個月的記載都相當具體。而各史的《五行誌》中就愈加詳細。根據這樣的記載，前人亦多所究心，北宋的沈括就是其中的一位，其遺說具見於所著的《夢溪筆談》之中。近數十年來，學者間的研究絡繹不絕，立論雖不盡相同，但對於解釋有關問題，都費了很多心機。
一、進入曆史時期的溫暖氣候
論古今氣候的異同，可以追溯更為渺茫的遠古。但從事曆史地理學的研究，其上限也應是由人類最初從事生產勞動的時期開始，這時已進入新石器時期。一般都以半坡文化遺址所顯示的情況作為準則。半坡文化遺址經C（碳）14年代測定為距今5600年至6080年。由於具體遺存物的發現和測定，不盡都能一致，在年代上有所伸縮也是可以理解的。氣候溫暖時期和寒冷時期變遷的顯現，並非短時之內所可覘見，因而有關的年代就難得若何具體，當然也不能過分懸殊。
從進入曆史時期，氣候就顯得較現在為溫暖。由東北部直到長江以南都是如此，就是內蒙古和青藏高原也都不是例外。據估計，東北黑龍江和吉林等處，當時年平均氣溫比現在高3℃以上，冬季最冷月平均氣溫比現在高6℃以上。遼寧南部平均氣溫比現在高3℃左右。黃河下遊和長江下遊各地年平均氣溫比現在高2℃—3℃，正月的平均氣溫比現在高3℃—5℃。長江中遊年平均氣溫也比現在高2℃左右，天山北麓年平均氣溫比現在高1℃左右。西藏自治區希夏幫馬峰西北佩估錯低湖旁階地的當時年平均氣溫比現在高3℃左右。珠穆朗瑪峰北坡河曲穀地裏亞村的當時年平均氣溫比現在高3℃。正因為這樣，當時的亞熱帶北界就由現在的淮水流域北移，現在的京津地區在那時已經接近亞熱帶的北緣[1]。當時不僅氣候溫暖，而且顯得濕潤，應是溫濕的亞熱帶氣候[2]，和現在很不相同。