一、自遠古至於春秋時期的遷都和遷國
人口的地區分布是會因時而有變化的。變化的原因和方式不盡相同，遷徙應是其中最為主要的一種。
人口的遷徙自古已然。古史簡略，往往難悉究竟。然聚族遠徙，有些還是曆曆可征。夏商諸代皆曾頻繁改易過它們的都城。都城改易正說明主要族類的遷徙。因為改易都城時，原來居住在都城的族類殆皆隨同前往，無所遺漏或豁免。《尚書·盤庚》三篇的敘述可見一斑。及武王滅紂，微子受封於宋，其餘相當多的部分遺黎為周人徙之於洛邑[87]。而魯國亦得殷民六族[88]。就在周代，這樣遷徙仍時時見於簡編。杞國始封地在漢時的雍丘（今河南省杞縣），先春秋時已徙於魯東北[89]。燕國始封當在今河南省漯河市郾城區，亦於先春秋時輾轉北徙[90]，至於今北京市。杞燕遷徙，史有闕文，已不易悉其端倪。入春秋後，遷國之事仍屢見不鮮。然外因實多於內因。鄭國始封在今陝西省華縣[91]，西周末年，豐鎬淪喪，乃東遷於虢鄶之間[92]。許國所封，本在今河南許昌市。許國曾頻繁遷徙，然其三遷於夷（今安徽省亳縣南）[93]，五遷於白羽（在今河南省西峽縣）[94]，實出於楚國的安排。當時居於華族周圍或與華族雜居的非華族亦曾陸續遷徙。戎子駒支由瓜州遷到東周王畿的附近[95]，而茅戎則由大河之北遷到伊洛流域[96]，前者係由晉國所遷徙，後者殆為他們自己乘機的發展。這裏所舉的隻不過是其中較為彰明顯著的事例，其他就不遑枚舉了。
二、秦漢時期的人口遷徙及其有關的策略
到了秦漢統一王朝的肇建，版圖有了較大的開拓，人口遷徙也就時有所聞了。秦漢王朝的人口遷徙，有兩個主要策略：一是強幹弱枝，另一則是實邊。秦始皇初並天下，就徙各地豪傑和富有的人家於都城鹹陽，這一下就徙了12萬戶[97]。這樣大規模的徙民是以前所未有的。接著又南征北伐。南取陸梁地[98]為桂林、象郡、南海，遷徙有罪的人50萬，南戍五嶺，和越民雜處[99]。又北伐匈奴，悉收河南地，築44縣，並遷徙有罪的人到那裏去居住[100]，這是最初的遷徙，究竟遷徙了多少家未見記載。過了兩年，又遷徙了3萬家[101]。秦社傾覆時，趙佗據有嶺南，當時遷戍的人大概就在當地居住下去。遷到陰山之下和河南地之人，由於匈奴再度南向牧馬，大致都又返回到內地了。