大約在公元前277年的某一天，在湖南長沙一帶的湘江河畔，一位身材瘦長、麵容蒼老、臉色灰暗、披頭散發的男子在岸邊長時間徘徊著，沉思著，看樣子十分落魄潦倒。他有時一邊走一邊高聲在吟誦著什麽，有時又停下腳步，朝西北的方向久久地凝望著，花白的長發被夏天傍晚的風吹得淩亂不堪，他好像也渾然不覺。眼看著太陽就要西沉，湘江上彌漫起薄霧，他似乎還沒有離開的打算。[2]
不遠處有一位打魚的老翁，他注意這位男子幾乎整整一天了。漁父收起漁網準備返回，他特意繞到男子身邊，上下打量了他好久，忽然眼睛一亮，臉色頓時變得恭敬起來，他對著男子深深一拜，拱手問道：“敢問這位先生可是三閭大夫？您怎麽會來到這兒呢？”
男子的沉思被打斷，也拱手回禮道：“在下正是屈平。舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。沒有地方可以容得下我，所以我就被流放漂泊到了這裏。”
漁父說：“聖人可不應該像您這樣迂腐固執啊！聖人應該能夠隨著世俗的風氣轉變而改變看法，伸縮自如。既然全世界的人都渾濁，那您為什麽不能混在裏麵也一起和稀泥、同流合汙呢？既然別人都昏昏沉沉大醉不醒，那您為什麽不混在其中連酒帶渣也一起喝他個酩酊大醉呢？先生您為什麽非要把事情看得那麽透徹深刻，為什麽非要讓自己的言行舉止那麽高潔，那麽與眾不同，以至於為世人不容而被放逐呢？”
屈平長歎一聲，回答道：“我聽說，剛洗過頭的人一定要先撣去帽子上的灰塵，再將帽子戴在頭上；剛洗過澡的人，一定會先把衣服上的灰塵抖掉，再穿上幹淨的衣服。我怎麽能讓自己幹幹淨淨的身體裹在汙濁不堪的衣服裏麵呢？我做不到啊！我寧可投身湘江，去喂河裏的魚，也決不能讓自己潔淨的身體沾染上世俗的塵埃汙垢！”