中國有句老話，叫作“蓋棺論定”。無論生前對一個人的評價有多少爭議，在他死後的評價才真正能概括他一生的成敗得失。對屈原的評價也是如此。後人談到屈原的投江自盡，往往從殉國的角度去理解他、歌頌他。但屈原的自沉，其實遠遠比“殉國”的意義更為豐富。無論如何，他在生命最後一刻的從容赴水，最終成就了他人格的完整與偉大。中國曆史上第一位能用“偉大”來形容的文學家，人們毫不猶豫地將這一殊榮敬獻給了屈原。
例如西漢的史學家司馬遷不僅專門在長沙東北的汨羅江畔憑吊過屈原，他還在《史記》中引用淮南王劉安的話評價屈原的品行與才華是“與日月爭光可也”。從此以後，屈原的形象幾乎成了中國文人最崇高的一個象征符號，是文人才情、人品的完美象征。對這一個形象的崇拜，影響到了後來一代又一代的偉大文人，如陶淵明、李白、杜甫、蘇軾等人都是屈原忠實的追隨者。
兩千多年後，1953年，世界和平理事會將屈原列為世界四大文化名人之一[17]。就在這一年的五月初五端午節，北京舉行了楚文物展覽，展出了屈子祠和屈原墓的照片，並於同年舉行了紀念屈原逝世2230年的活動；蘇聯也在莫斯科舉行了隆重紀念屈原逝世2230年的集會，費德林院士做了《屈原及其創作》的報告……在屈原去世2230年之後，中國與世界的人民還在以各自的方式深刻懷念著這位偉大的人物。
20世紀的國學大師王國維曾說過，屈原、陶淵明、杜甫、蘇軾是中國曆史上四位“曠世而不一遇”的天才文學家，此四人“苟無文學之天才，其人格亦自足千古。故無高尚偉大之人格，而有高尚偉大之文學者，殆未之有也”。[18]也就是說，在中國曆史上，人格與文學成就都堪稱偉大的人物首推屈原，其後繼之以陶淵明、杜甫和蘇軾。更重要的是，這四個人，即便不是文學天才，也能以其高尚偉大的人格流芳萬代。反過來說，沒有高尚偉大的人格，絕不可能成就高尚偉大的文學家。