公元前296年，楚懷王在秦國鬱鬱而死，屈原和楚國老百姓出城跪接懷王靈柩，哭聲震天，經久不散。懷王之所以諡號為“懷”，應該也是表達楚國人對懷王客死他鄉的一種懷念和安慰吧。
痛不欲生的屈原，此時深深沉浸在對懷王的追憶之中。盡管他曾經怨過懷王的反複無常，甚至恨過懷王的獨斷專行，然而懷王畢竟是重用過他、信任過他的君王，也曾經一度視他為知己。士為知己者死，為了這份知遇之恩，屈原也願意為了懷王而赴湯蹈火。懷王客死他鄉，留給屈原的是無窮無盡的悲哀。
對懷王強烈的思念和深刻的痛苦，催生了屈原另一篇經典名作《招魂》。[127]“招魂”是古代流傳極廣的民俗，古代的中國人不相信人有前世、來生，但都相信靈魂不死。人如果睡著了，或者得了重病昏迷不醒，又或者受了驚嚇“魂飛魄散”，都被解釋為靈魂出竅。古人相信，必要的時候，可以采取一定的儀式，例如呼喚著這個人的名字，將他失散的魂魄召喚回來，重新附著在肉體上，人就會重新“活”過來。
如果人死了，也可以舉行招魂儀式。當然這時候的招魂不可能讓人再“活”過來，但可以給活著的人一個安慰：死者的靈魂安頓下來了，回到了他應該回的地方。
楚國本是巫術盛行的國家，祭祀鬼神的時候還帶有濃厚的娛樂色彩。屈原早年創作的《九歌》組詩，就明顯受到楚地巫風的影響，因此這些詩歌都以神仙鬼魂為主題，顯得浪漫華美。巫術不僅影響了楚國文學藝術的色彩，也影響著楚國的政治。例如懷王就對巫術極為迷信，在秦國攻打楚國的時候，他甚至還舉行了隆重的祭祀活動，想請鬼神們都來助楚國一臂之力，擊退秦兵。現湖南長沙的楚墓就出土過多種靈魂升天圖，說明楚國人比中原人更看重鬼神的觀念，也特別注重人死後的靈魂歸屬。