人類在生活中所體驗的境界與意義，有用邏輯的體係範圍之、條理之，以表出來的，這是科學與哲學。有在人生的實踐行為或人格心靈的態度裏表達出來的，這是道德與宗教。但也還有那在實踐生活中體味萬物的形象，天機活潑，深入“生命節奏的核心”，以自由諧和的形式，表達出人生最深的意趣，這就是“美”與“美術”。
所以美與美術的特點是在“形式”、在“節奏”，而它所表現的是生命的內核，是生命內部最深的動，是至動而有條理的生命情調。“一切的藝術都是趨向音樂的狀態。”這是派脫（W.Pa-ter）最堪玩味的名言。
美術中所謂形式，如數量的比例、形線的排列（建築）、色彩的和諧（繪畫）、音律的節奏，都是抽象的點、線、麵、體或聲音的交織結構。為了集中地提高地和深入地反映現實的形相及心情諸感，使人在搖曳**漾的律動與諧和中窺見真理，引人發無窮的意趣、綿渺的思想。
所以形式的作用可以別為三項：
（一）美的形式的組織，使一片自然或人生的內容自成一獨立的有機體的形象，引動我們對它能有集中的注意、深入的體驗。“間隔化”是“形式”的消極的功用。美的對象之第一步需要間隔。圖畫的框、雕像的石座、堂宇的欄杆台階、劇台的簾幕（新式的配光法及觀眾坐黑暗中）、從窗眼窺青山一角、登高俯瞰黑夜幕罩的燈火街市，這些美的境界都是由各種間隔作用造成。
（二）美的形式之積極的作用是組織、集合、配置。一言蔽之，是構圖。使片景孤境能織成一內在自足的境界，無待於外而自成一意義豐滿的小宇宙，啟示著宇宙人生的更深一層的真實。
希臘大建築家以極簡單樸質的形體線條構造典雅廟堂，使人千載之下瞻賞之猶有無窮高遠聖美的意境，令人不能忘懷。