中西繪畫裏一個頂觸目的差別，就是畫麵上的空間表現。我們先讀一讀一位清代畫家鄒一桂對於西洋畫法的批評，可以見到中畫之傳統立場對於西畫的空間表現持一種不滿的態度：
鄒一桂說：“西洋人善勾股法，故其繪畫於陰陽遠近，不差錙黍，所畫人物、屋樹，皆有日影。其所用顏色與筆，與中華絕異。布影由闊而狹，以三角量之。畫宮室於牆壁，令人幾欲走進。學者能參用一二，亦具醒法。但筆法全無，雖工亦匠，故不入畫品。”
鄒一桂說西洋畫筆法全無，雖工亦匠，自然是一種成見。西畫未嚐不注重筆觸，未嚐不講究意境。然而鄒一桂卻無意中說出中西畫的主要差別點而提出西洋透視法的三個主要畫法：
（一）幾何學的透視畫法。畫家利用與畫麵成直角諸線悉集合於一視點，與畫麵成任何角諸線悉集於一焦點，物體前後交錯互掩，形線按距離縮短，以襯出遠近。鄒一桂所謂西洋人善勾股，於遠近不差錙黍。然而實際上我們的視覺的空間並不完全符合幾何學透視，藝術亦不拘泥於科學。
（二）光影的透視法。由於物體受光，顯示明暗陰陽，圓渾帶光的體積，襯托烘染出立體空間。遠近距離因明暗的層次而顯露。但我們主觀視覺所看見的明暗，並不完全符合客觀物理的明暗差度。
（三）空氣的透視法。人與物的中間不是絕對的空虛。這中間的空氣含著水分和塵埃。地麵山川因空氣的濃淡陰晴，色調變化，顯出遠近距離。在西洋近代風景畫裏這空氣透視法常被應用著。英國大畫家杜耐（Turner）是此中聖手。但鄒一桂對於這種透視法沒有提到。
鄒一桂所詬病於西洋畫的是筆法全無，雖工亦匠，我們前麵已說其不確。不過西畫注重光色渲染，筆觸往往陷沒於形象的寫實裏。而中國繪畫中的“筆法”確是主體。我們要了解中國畫裏的空間表現，也不妨先從那鄒一桂所提出的筆法來下手研究。