上元二年（761）三月，史思明被其子史朝義所殺，繼皇帝位。人禍不斷，天災降臨，人民開始遭受饑饉之苦。這一年李白六十一歲，他離開廬山，沿著長江東下，到達金陵。
安史之亂以前，李白在政治上雖然不得意，但基本能保證衣食無憂。可是到了晚年，地位的淪落使他開始品嚐生活的艱辛了。他囊中羞澀，需要靠人賑濟為生，不得不向人低頭，詩中彌漫著淒涼的落魄之感。他不再有“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒”的瀟灑豪邁，失去“千金散盡還複來”的資本了。
戰亂未平，民不聊生的年代，李白獨自流落金陵，身無分文，隻得四處傾訴自己的悲慘境地，尋求接濟。他本可以在廬山安享晚年，過他夢寐以求的求仙問道的生活。可他又無法忘卻自己的雄心壯誌，哪怕已經到了生命垂危的程度，仍然想要為了平定安史殘餘叛軍貢獻自己的力量。五月，李光弼充河南副元帥，在徐州大敗史朝義。到了秋天，史朝義勢力複盛，李白聽聞後，再次請纓赴臨淮，想要投李光弼的軍幕。可他舊病複發，隻得半道返回，繼續留居金陵。理想破滅，貧病交加，殘酷的現實一步一步，將他逼入了絕境。
一個不屈的靈魂，在命運的屢屢打壓之下，仍然不忘要反抗，一直到生命結束的那一刻，哪怕是早已被注定的悲劇命運，也要在世上留下奮力掙紮的壯烈之美，這是一個生命曾經存在過的證明，是那一股旺盛的生命力不熄的跳躍。
秦出天下兵，蹴踏燕趙傾。黃河飲馬竭，赤羽連天明。太尉杖旄鉞，雲旗繞彭城。三軍受號令，千裏肅雷霆。函穀絕飛鳥，武關擁連營。意在斬巨鼇，何論鱠長鯨？恨無左車略，多愧魯連生。拂劍照嚴霜，雕戈鬘胡纓。願雪會稽恥，將期報恩榮。半道謝病還，無因東南征。亞夫未見顧，劇孟阻先行。天奪壯士心，長籲別吳京。金陵遇太守，倒屣相逢迎。群公鹹祖餞，四座羅朝英。初發臨滄觀，醉棲征虜亭。舊國見秋月，長江流寒聲。帝車信回轉，河漢複縱橫。孤鳳向西海，飛鴻辭北溟。因之出寥廓，揮手謝公卿。