中國古代的隱逸之風由來已久，從道家的老子莊子開始，至魏晉南北朝到達高峰，“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，說的就是士人要在得意時入仕，失意時歸隱，這成為曆史上許多讀書人的追求。隱士的側重點在於“士”，這種定義讓隱士演變成了一個自相矛盾的詞，真真假假的隱士出現了，這是一類介於出世與入世之間，不徹底的人群。既然已“隱”，那麽應當是與外界隔絕，不需要獲得世人的認可，甚至不需要被世人所發現的，曆史上也許有不少這樣的人物，在做出了一番驚天動地的事情之後，歸隱山林，消失蹤影，成了傳奇故事中讓人唏噓不已又無限留白的結尾。但大多數隱士所追求的，是既要留給世人被發現的線索，又要神神秘秘來去無蹤，甚至於，把隱居當成是一種走上仕途的終南捷徑。他們的歸隱是不徹底的，不是對於塵世無欲無求，不在乎後人對自己的評價，隻是暫時遠離了喧囂，回歸到自然，依然在等待著未來某一天，機遇從天而降。人是無法脫離社會的動物，將隱居這個過程無限美化之後，便會顯出人類隻能處於某種特定的生活處境的悲哀，“生活在別處”永遠是美好的向往。
在師從趙蕤的時期，李白常常往來於匡山與長平山，沒有停下去山中尋覓道士的腳步，他在岷山結識了道士東岩子，並跟隨他遊學。李白歸隱的目的，當然也不是純粹的“隱”，他的意圖在於“士”，“士”者“仕”也，猶農夫之於耕也，這幾乎是天經地義的。
李白與東岩子甚為投緣，他們在一起談論道經，隱居於岷山中。除了日複一日地讀書、練劍，李白還在山林中養起了鳥，李白後來在《上安州裴長史書》一文中有所介紹，“養奇禽千計，呼皆就掌取食，了無驚猜”。鳥是自由自在的生靈，李白卻能讓數千隻鳥兒聽從他的號令，在他的手掌取食，可見李白養鳥的技藝高超。