蘇黎世大學的教授
1905年，愛因斯坦在伯爾尼出版了他的論文。這些論文的研究結果非同尋常，導致瑞士的大學物理學家都覺得，這似乎不是專利局一個小職員所能做到的研究。蘇黎世大學很快就向愛因斯坦拋來橄欖枝，希望他前去任教。當時，蘇黎世大學物理學科的領軍人物克萊納教授（1849—1916）還不能真正理解愛因斯坦的研究，但卻已經從其論文中意識到了愛因斯坦非比尋常的天賦。他覺得盡己所能勸說愛因斯坦擔任蘇黎世大學教授一職是自己的職責所在。
蘇黎世大學和其他德國大學一樣，規定不可以直接任命大學教授，除非已是編外講師。西歐和美國的大學沒有類似“編外講師”這樣的相應職位。在蘇黎世，科研成果豐碩、才華橫溢的年輕人都可以申請大學的編外講師職位，成功後，他們可以根據自己的意願決定上課量，學校沒有強製要求。不過收入微薄，除了學生付的聽課費外，沒有其他收入。由於編外講師的數量沒有上限，每位年輕的科學家都有這樣的機會到大學來展示他們的教學能力，而大學挑選教授時，他們也就成為龐大的候選人群體。因為收入低，通常隻有兩類人會申請這個職位，一是有私人收入[8]者，二是已有其他工作收入者。愛因斯坦屬於第二類，他當時在專利局裏任職。
克萊納教授建議愛因斯坦先在伯爾尼大學做編外教師，這樣，他不久即有資格獲得蘇黎世大學教授一職。雖然並不喜歡定期開展講座，但愛因斯坦還是接收了克萊納教授的這一建議。由於他講座準備不充分，學生又不必強製參加，因此隻是幾個朋友來聽。此外，當時愛因斯坦正處在新發現的井噴狀態，讓普通學生聽懂他的講座確實比較困難。克萊納教授曾到伯爾尼聽過愛因斯坦的講座，之後提醒他，這種講座可能並不適合普通學生的水平。愛因斯坦卻回答：“反正我不會主動要求去蘇黎世大學做教授。”