1910年秋天，布拉格的德國大學理論物理學主任一職空缺。應全體教職員的推薦，奧地利皇帝決定直接通過教育部來任命。在確定候選人方麵安東·蘭帕起了決定性的作用，他是一位教育激進分子。他一生致力於引入現代教學方法，提倡避免反動影響的教學自由，倡導將科學和藝術教育惠及廣泛大眾的理念。但是，他的壯誌豪情和科學能力之間有著相當大的差距，結果是他的雄心壯誌並未能稱心如意。他是一個有著高尚道德理想的人，雖然他有意識地壓抑自己的雄心，然而事與願違，這種雄心在他的潛意識生活中卻發揮了更大作用。他的哲學世界觀大部分源自實證主義哲學的物理學家恩斯特·馬赫，這位哲學家曾經是蘭帕的老師。蘭帕生活的目標是傳播馬赫思想，並吸引追隨者。
就理論物理學主任候選人一事，蘭帕認為這是一個機會，可以任命一個會以馬赫精神來進行物理教學的人。此外，進入非凡天才理論家領域也是他的夢想，他很想任命一位傑出的科學家，而不是一名平凡的教授。盡管他意識到他本人不具天賦，但他卻有胸襟來接納其他傑出人士。
在蘭帕眼中，有兩位物理學家能夠以馬赫精神進行教學，而且他們也有非凡的能力。第一位是布爾諾工學院的教授古斯塔夫·姚曼（1863—1924），第二個便是愛因斯坦。姚曼在某些方麵狂熱地信仰馬赫，最主要的原因是他討厭在物理學領域引入原子和分子概念。盡管當時物質的原子構造已被當作最好最簡單的物理現象被廣泛地接受，但他卻依舊偏愛馬赫拒絕原子的觀點，並試圖建立一個連續分布理論。因其優秀的天賦和想象力，他總認為自己是一個被忽視的天才，過度地膨脹了自己的虛榮心和靈敏性。而就馬赫對愛因斯坦的影響而言，馬赫精神所造成的影響遠遠超過馬赫書本上的教導。比如，愛因斯坦在研究布朗運動時，就沒有采用馬赫拒絕原子的觀點。