1913年秋，維也納召開了德國科學家與物理學家大會，愛因斯坦應邀參加會議。會上，他對重力理論的新思想做了簡明闡述。當時，愛因斯坦已是傑出的物理學家。社會流傳他已經發現了廣義相對論。這個理論比他1905年提出的狹義相對論還“難懂”，與實驗室物理學相去甚遠。因此，會議吸引了眾多觀眾前來聽講。愛因斯坦從最淺顯易懂的觀點出發，循序漸進講解，盡量讓聽眾明白這一事實：隻要前人的理論存在缺陷和不足，就有必要做出根本改變。
愛因斯坦這樣解釋自己的理論：
首先，電本質研究隻考慮了電廠力。人們發現了電荷之間的相互作用，包括吸引力和排斥力，並且力的強度隨著電荷之間距離的平方而減小，就像牛頓萬有引力一樣。後來，人們發現了電流，接著又發現運動的磁體和電荷都能產生電流。這促進了電的工業應用。最後，電磁波被發現，並應用於無線電通信和廣播領域。誰也沒想到，這一切偉大的成就僅始於電荷間簡單的相互作用。對萬有引力理論，我們的認知仍然處於初始階段，僅僅熟悉物質體之間的吸引規律。我們必須創造一個比牛頓萬有引力定律更有解釋力的引力理論。這就像人們從本傑明·富蘭克林[18]的理論中發展了無線電波理論一樣。
在演講中，愛因斯坦說，他的理論借用了維也納一位年輕物理學家的數學概念，隨即便問，他在不在觀眾席。真的有位年輕人站起來了。愛因斯坦請他多站一會兒，目的是讓大家好好看看。這位年輕人名叫弗裏德裏希·科特勒，後就職於美國紐約州羅切斯特市伊士曼柯達公司。
愛因斯坦趁著在維也納的日子結識了物理學家、哲學家恩斯特·馬赫。他的思想深深地影響了愛因斯坦的理論[19]。在維也納大學，馬赫做過關於曆史和“推導”科學理論的講座——即在物理學和化學中，如何將個人觀測結果升華到一般規律的講座。馬赫因癱瘓十二年，退休在家。他住在維也納近郊的一所公寓裏，潛心研究，偶爾有些來訪者。一進他家，你就能看到一位頭發灰白、胡須淩亂、滿臉慈祥、穩重和善的老人。他看上去像斯拉夫農民。他總愛對來訪者說，“請大聲點，我不光性子不好，耳朵也不好。”馬赫對這位提出相對論的來訪者特別感興趣。