如今愛因斯坦聲名鵲起，許多科學研究中心都渴望吸納他為會員。曆經多年，柏林不僅成了政治和經濟中心，更化身為藝術與科學活動中心。與美國往來頻繁的德皇威廉二世了解到，美國除了大學以外，還有許多機構專門負責科學研究。洛克菲勒、卡耐基、古根海姆這樣的富商會為這些機構捐贈大量的研究資金。威廉二世意識到，德國這樣的軍事經濟大國需要科學研究機構作後盾。他希望借助自己的影響力，在德國創辦這樣的研究機構，其中以物理和化學研究機構尤為重要。
為了實現這些目標，威廉二世聯合實業家、商人和銀行家一起建立了威廉皇帝科學促進協會。機構成員有一個華而不實的理事頭銜，有權穿華服。有時候威廉二世邀請成員共進早餐。隻是每次受邀，都要花巨款。因為席間，威廉二世經常要求他們出錢資助特別重要的研究領域。
成立這些研究機構的另一個好處是，因教學方法、政治或是其他原因，一些科學家未被政府任命為大學教授。那麽他們可以在這些機構工作，繼續為德意誌帝國所用。所以這些機構到處物色出類拔萃的人才，依據他們的科學成就進行任命。
威廉二世對物理和化學研究感興趣，對現代《聖經》研究也特別感興趣。因此，威廉皇帝科學促進協會的首任主席由自由主義新教神學家阿道夫·哈納克擔任。馬克斯·普朗克和瓦爾特·能斯特懇求他邀請物理界新星——阿爾伯特·愛因斯坦來柏林任職。
德國物理界的領軍人物普朗克和能斯特對愛因斯坦的一生產生過重大影響。他們二位代表了兩種不同風格的德國科學家。馬克斯·普朗克來自普魯士軍官和政府官員家庭。他身形瘦長，熱愛登山，鍾情古典音樂。他認同他所處的那個階層的人生觀，堅信威廉二世用德國文化來拯救世界的抱負是正確的。他排斥其他階層，認為隻有他在的那個階層才有權領導德國。另一方麵，普朗克是康德哲學的狂熱追隨者。當時康德哲學已被視為德國科學界和政府界的共同信仰。他相信，康德所說的任何行為都要“成為人類行為的一般準則”。他主張，科學無國界，倡導德國人和非德國人合作進行科學研究。但是，因為普朗克對普魯士官僚主義哲學有著深厚的情感，所以人們要求他與外國人合作的基礎是承認外國人的權利。好在他是一個有良知的理想主義者，對這樣的訴求，欣然同意。