五歲時，愛因斯坦的父親給他看過一個袖珍羅盤。這個神奇的小物件上麵有一枚鐵針，不論怎麽轉羅盤，這根針總是指向同一個方向，這事給年幼的愛因斯坦留下了深刻的印象。盡管看不到有什麽東西讓羅盤上的這根針移動，但愛因斯坦斷定，在這個看似空無一物的空間裏，一定有什麽東西將物體吸引到同一個方向。這個經曆引發了後來愛因斯坦關於空洞空間神秘特性的思考。
隨著愛因斯坦一天天長大，他對自然科學的興趣也隨著閱讀科普書籍而與日俱增。每周四會有一個俄國猶太學生來他家裏，這位學生推薦的亞倫·伯恩斯坦的《自然科學讀本》（Popular Bookson Natural Science）讓愛因斯坦很感興趣。這部著作在當時的科學業餘愛好者中廣為流傳。書中討論了動物、植物及其相互依存關係以及起源假設等內容，介紹了行星、流星、火山、地震、氣候和其他很多話題，涉及自然關係的方方麵麵，無所不包。之後不久，愛因斯坦又迷上了比希納的《物質和力》。這本書整合了時間的科學知識，並把這些知識構建成了一套完整的宇宙哲學概念。支持該書觀點的學者常被稱作“唯物主義者”，其實他們應該叫“自然主義者”。這些人試圖通過類比自然科學的方法，去理解並解釋天體和地球上所發生的事情，並極力反對任何關於宇宙本質的宗教概念。
今天，類似比希納的《物質和力》這樣的書籍被詬病為粗陋膚淺之作。讓人好奇的是，這種膚淺之作當年是怎樣吸引像愛因斯坦那樣擁有獨立思考能力的人的。如果從曆史價值和公正角度來審視，我們應該捫心自問，現如今有多少書能與這些早期作品媲美？可能已故的詹姆斯·瓊斯爵士的《神秘的宇宙》算一本。就算是再挑剔的讀者，也不會覺得比希納的《物質和力》比當代同類著作膚淺。不管怎麽說，這本著作對科學成果自身進行了精準闡釋，同時也包含了一些明確的哲學解釋。於我們而言，應該是接納認可這些書籍，而不應該依個人喜好給予否定。