十五歲那年，愛因斯坦的人生軌跡發生了改變。父親在慕尼黑的工廠陷入了經營危機，導致最後關閉，需另尋出路。之後慈祥、樂觀的父親帶領全家移居到了歡樂的國度——意大利，並在米蘭建起了相似的工廠。但是，父親希望愛因斯坦能留在慕尼黑，完成高級中學的學業。當時每個德國中產階級都認為，人們必須擁有一張高級中學的文憑才算是受過教育，而且隻有擁有這樣的學曆才有資格進大學讀書。要想獲得一份體麵的腦力工作，就必須先完成高級中學的學業。愛因斯坦應該與其他人一樣，完成他的高級中學學業。他因此而留在了慕尼黑。
愛因斯坦的數學成績優異，遙遙領先其他同學，但其古典語言學習並不優秀。為了通過這門功課的考試，他不得不花工夫去學這門不感興趣的功課，為此，他十分痛苦。被父母送至寄宿公寓後，這種痛苦孤獨情緒愈加強烈。在學校，愛因斯坦不合群。同學真誠邀請他參加體育活動的行為都被他視為是不體諒人、缺禮數的舉動。盡管愛因斯坦對所有人都彬彬有禮，但是老師和同學們都清楚，他對學校的組織製度以及學校信奉的神靈持懷疑態度，他的這種態度讓很多人惴惴不安。
一天天過去了，愛因斯坦的獨立思考能力也在發展，他越來越不能忍受高級中學費時的教學方法。盡管在人際交往中，愛因斯坦脾氣溫和、為人謙卑，但他會極力捍衛自己的精神世界，不受外界約束。他的這種性格特征始終如一。他受不了去機械記憶規則，寧願接受懲罰也不願意在沒有理解的基礎上去反複死記硬背所學的“知識”。
熬過了半年孤獨的寄宿生活，愛因斯坦想離開高級中學，去意大利與父母團聚。在他看來，普魯士人統治的慕尼黑陰森冷酷、毫無生機，而意大利絢麗多姿、生機勃勃，到處是喜愛藝術和音樂的人們，那才是令人向往的天堂。於是，他想了一個辦法，既可以逃離高級中學——哪怕是一會兒，又不會失去繼續學習的機會。由於他的數學知識已遠超學校要求，他希望，即使未獲得高級中學畢業證書，也能被國外的理工學院破格所接收。愛因斯坦原以為，隻要離開德國，一切都會好起來。