當時，在德國以外，歐洲中部最著名的技術學校就是蘇黎世聯邦理工學院（the Swiss Federal Polytechnic School）。愛因斯坦參加了這所院校的入學考試。雖然他的數學知識遠超他人，但由於現代語言知識和描述性的自然科學知識（動物學和植物學）比較欠缺，最終未被錄取。離開慕尼黑後，愛因斯坦所擔心的事情終於發生了，他似乎不能按原先計劃行事了，他受到重重的打擊。
理工學院的主任看中了愛因斯坦數學上的才華，建議他先去一所瑞士學校讀書拿學位。這所先進的州立學校坐落在小城阿勞。愛因斯坦並不看好這所州立學校，他擔心自己會再次成為僵化體製下的“囚徒”，就像在慕尼黑高級中學一樣。
愛因斯坦驚恐萬分，忐忑不安地去了坐落在阿勞的學校讀書。令他驚喜的是，州立學校的辦學理念和慕尼黑高級中學截然不同。這裏沒有類似軍國主義那樣的機械訓練學習，學校以培養學生獨立思考、獨立動手為宗旨，教師與學生互動頻繁，友善商議討論，氣氛和諧。學生也沒有要求固定在一個教室，學校為每門功課配置了儀器室、標本室和配件室。上物理課和化學課時，學生可以在儀器室做實驗；上動物課時，學生可以到一間小型博物館去，也可以使用顯微鏡觀察微生物；上地理課時，學生可以查閱外國地圖和圖片。
因為這所學校，愛因斯坦不再討厭學校，他與同學的相處也更加和諧。當時他住在學校的一位老師家。老師有一雙兒女，愛因斯坦經常與他們一起爬山。在阿勞，愛因斯坦有機會與一些人詳細探討公眾的生活問題，瑞士人熱衷於討論這類話題，這是他們的一種傳統。通過這樣的交談與討論，愛因斯坦熟知了一種與從前在德國所接觸的截然不同的觀點。
一年以後，他從州立學校順利畢業了，隨即被蘇黎世聯邦理工學院免試錄取。這時他放棄了找工作的想法。在阿勞求學時，他發現在高校當一名物理或數學老師不僅可以繼續探索自己鍾愛的研究，同時還能過上體麵的生活。正巧，蘇黎世聯邦理工學院的一個物理、數學老師培訓部門需要招人，他便想去申請這個部門的工作。