十九、二十世紀之交，愛因斯坦完成了學業。此時，他迫切需要一份工作。正常完成了大學或理工學院的學業後，對他這樣一位酷愛科學研究，又才華橫溢的年輕人而言，能獲得更多訓練機會成為一名獨立研究員是很重要的，也是令他心馳神往的。跟著經驗豐富的教授一起工作，既能學到教書方法，又能掌握科學研究的方法，於他而言，這是一條合適的道路，他隨即申請了教授助理的職位。然而，當初誇他誌向遠大、天賦異稟的幾位教授，其實並沒有想招他做助教的意願，對此也沒有給出任何解釋。
既然不能在理工學院教書，愛因斯坦隻能選擇在中學。然而拿著教授們寫的推薦信，他依舊未能如願。最後他在溫特圖爾的一所技術職業學校謀得一份臨時工作，幾個月後，又失業了。
1901年，二十一歲的愛因斯坦終於成為一名瑞士公民。他從一份報紙中看到，沙夫豪森的一名高級中學老師正在為兩名住宿男孩找家教。他成功申請到這份工作。就這樣，他來到了這座萊茵河畔的小城。這裏的瀑布遠近聞名，遊人絡繹不絕。
愛因斯坦對這份工作還算滿意。開心的是，這份工作不僅讓他能塑造年輕人的心靈，而且在教學時，還可以試著用一些比學校裏更好的教學方法。但不久後，他發覺其他老師的教學方法將他培養的“好苗子”破壞了，於是他申請由自己全權負責這兩個孩子的教育。他的這一行為被看作是挑戰那位高級中學教師的權威，他因此被解雇了。這次事情後，愛因斯坦知曉了不僅學生，老師也同樣被普通學校機械單調的工作所製約。
困境再次襲擊愛因斯坦。盡管有張蘇黎世聯邦理工學院的畢業證，也已經是一名瑞士公民，可愛因斯坦還是找不到一份教書的工作。他不明白自己為什麽這般失敗，也許大家並沒有把他當作真正的瑞士人。在瑞士，剛拿公民身份的人經常被真正的瑞士人稱為“隻擁有一張公民證書的瑞士人”。愛因斯坦的猶太後裔身份讓其想成為真正的瑞士人，變得困難重重。