科舉製讓寒門子弟突破了階層壁壘
早在《人民的名義》剛剛開播之時，網絡上已經出現過一撥關於階層固化的爭論，評論文章指出“‘階級固化’的論調不能成立”。文章說“中國從來就不是一個‘階級固化’的國家。這是由中國特殊的曆史文化造就的獨特現象”，“連劉邦、朱元璋這種出身社會最底層的人都能做皇帝，這在其他國家是難以想象的”。
文章舉劉邦、朱元璋為例，試圖證明社會階層非固化，這一例證極不妥當。劉朱輩的發跡，不過是亂世中的“時勢造英雄”，絕非正常的、可普遍複製的階層流動範例。
饒是如此，評論其實並沒有欺騙你。平心而論，階層固化在傳統中國社會大部分的時間裏都不存在，但這靠的並不是“皇帝輪流做，明年到我家”的改朝換代，而是科舉製度。
從察舉製到科舉製度
在科舉製出現之前的兩漢，政府主要采用察舉、征辟製選拔社會精英。皇帝聽說你有才，“征”你來做官；地方高級官員認為你有才，“辟”你為幕僚。但察舉製到了東漢末時，已經喪失了選拔人才的功能，當時有民謠說：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。”
曹操是“舉孝廉”出仕，但囿於當時的局麵，開始對這種選官製度發出挑戰。他的《求賢令》要求“惟才是舉”，不拘品行。其子曹丕幹脆廢了他老子服侍的漢家王朝，連老子受惠的漢家察舉製也一起廢除，改為“九品中正製”，按家世、道德、才能三要素評定人才。但九品中正製到後來，基本上變成了唯血統論，“上品無寒門，下品無士族”，“公門有公，卿門有卿”，門閥子弟充任高官，階層固化十分嚴重。
這一等級森嚴的階層固化是被科舉製衝破的。