我們有時可以從電視裏看到這樣的場麵：退潮後的海邊淺灘上躺著鯨魚的屍體，就像擱淺的船一樣。沒有誰在驅趕，也沒有誰在捕撈，鯨魚為什麽自取滅亡地離開大海呢？
鯨魚大規模地衝上海灘集體自殺的現象就更令人驚奇了。1976年，美國佛羅裏達州的海灘上，突然有250條鯨魚遊入淺水中，當潮水退下時它們被擱淺在海灘上。鯨魚缺水很快就會死掉。美國海岸警衛隊員們帶領數百名自願救鯨魚者進入冰冷的海中，阻止那些鯨魚自殺。有的人用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命，有的人則開來起重機，試圖把鯨魚拖回大海，不料鯨魚太重，反而拖翻了起重機。
鯨魚為什麽會擱淺自殺呢？對此原因眾說紛紜，莫衷一是，但各種說法大多與它的回聲定位係統有關。
同海豚相似，鯨魚辨別方向並不是靠它的眼睛。鯨魚的眼睛與它的身材是極不相稱的，一頭巨鯨的眼睛隻有一個小西瓜那樣大，而且視力極度退化，一般隻能看到17米以內的物體。一頭巨大的鯨魚還不能看到自己的身體那麽遠。那鯨魚又依靠什麽來測物、覓食和導航呢？原來，鯨魚具有一種天賦的高靈敏度的回聲測距本領。它們能發射出頻率範圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨魚就是根據這種超聲的往返時間來準確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。
對鯨魚“自殺”現象有一種說法是，鯨魚為了追食魚群而遊進海灣，當鯨魚靠近海邊，向著有較大斜坡的海灘發射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接收不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。
有一群魯莽的逆戟鯨於1975年7月間在美國佛羅裏達州的洛捷赫特基海灘集體擱淺。動物學家在鯨魚的內耳發現了許多圓形的昆蟲。研究人員因此認為，耳內寄生蟲可能是使一些鯨魚擱淺的禍首，它們破壞了鯨魚的回聲定位係統，使鯨魚不能正確收聽回聲而誤入歧途。