糧食轉運通過運河非常便利，二月份開船從揚州出發，四月之後通過淮河進入汴河，由於這時候水淺，通行不便，要到六七月份才能到達運河與黃河交接的河口。可這時恰逢黃河的豐水期，無法通航，隻能等到八九月份黃河水落下去之後，再航行進入洛河。把糧食等物從揚州運往洛陽，需要耗費多半年的時間。
這是唐初糧食轉運的情形，到晚唐已經不需要了。
李商隱站在船頭，聽雨打船篷。思緒飛到千裏萬裏之外。
2．君問歸期
君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
——《夜雨寄北》
或可譯為：
你來信問何時回京我的歸期實在說不定，
此刻夜雨淅瀝漲滿池子怕是要下到天明。
什麽時候才能一起修剪燭芯使燈光更亮，
西窗下秉燭長談傾訴巴山夜雨思念之情？
由詩中兩度出現的“巴山夜雨”，我們可以確知：這首詩作於巴蜀之地，時間是在一個秋天的晚上，當時外麵正下著綿綿秋雨。
揣測詩意，詩人和這個來信問候的朋友關係相當密切，曾經不止一次在夕陽西下之後，又燃燭在西窗夜談，而到作這首詩時，他們已經分開相當長時間了。
考察李商隱的生平，他隻有兩次到過巴蜀。其中一次是從桂林幕府罷職北歸的時候，大中二年（848年）六月下旬抵達江陵。其間有兩個月左右，詩人折向夔峽一帶稍作遊覽。江陵至夔州水程七百餘裏，上水需要半個月到二十天時間，七月二十日抵達夔州，後乘舟順流東下，返回江陵已經是八月中旬。這一次到巴蜀，逗留時間甚短，並且他還要趕回長安參加年底舉行的選拔考試。所以，這一次作《夜雨寄北》的可能性不太大。我們留待後麵細表。
李商隱還有一次到巴蜀，逗留時間很長，從大中五年（851年）冬天至大中九年（855年）年底，一共待了五個年頭。我們重點考察這一次的情形。