在前一章裏我曾說，哲學是對人生的係統反思。人在思想時，總不免受到生活環境的製約，處於某種環境之中，他對生活就有某種感受，在他的哲學思想裏就不免有些地方予以強調，而另一些地方又受到忽略，這些就構成了他的哲學思想特色。
這種情況就個人來說是如此，就一個民族來說，也是如此。在這一章裏，我將對中國的地理環境和經濟環境略作分析，可以幫助我們對中國文化何以有某些特點，有一個一般的了解，具體到中國哲學何以有某些特點，也是一樣。
中華民族的地理環境
在《論語》裏，孔子說：“知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜。知者樂，仁者壽。”（《雍也》第二十一節）讀孔子的這段話，使我想到古代中國人和古代希臘人思想不同的由來。
中國是一個大陸國家。在古代中國人心目中，世界就是他們生活的這片土地。在中文裏，有兩個詞語常常被用來表達“世界”，一個是“普天之下”，一個是“四海之內”。住在海洋國家的人民，如希臘人，會不明白，居住在“四海之內”（比如說，住在克裏特島上），怎麽就是住在“普天之下”。而在中文裏，它就是如此，而且是有理由的。
從孔子的時代直到十九世紀末，中國的思想家們從來沒有到海上冒險的經曆。在現代人看來，孔子和孟子所住的地方都離海不遠。但是在《論語》裏，孔子隻有一次提到海：“道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？”（《公冶長》第六節）仲由即子路，在孔子的學生中，以勇敢著名。據說，仲由聽到孔子的這句話，非常高興。孔子卻並沒有因仲由的過分熱心而高興，他說：“由也，好勇過我，無所取材。”（意思說，仲由雖然勇敢，可惜不能裁度事理。同上）