開元二十三年（735），二十四歲，我落第了。
“氣劘屈賈壘，目短曹劉牆。忤下考功第，獨辭京尹堂。”回想起放榜時的期待與空虛，不是不失落，但我並不悲傷。
我還年輕，我繁盛的唐王朝也還年輕。“行當浮桂棹，未幾拂荊扉”，我隨時可以重頭再來。所以，即使東都崇業坊福唐觀的進士科考試場景仍曆曆在目，即使殿試的威嚴與吸引還時時襲來，我仍啟程去了兗州。
我的父親杜閑，此時在兗州做司馬。我懷揣下第的幾絲不安與豁達，前往省親，順便遊曆齊趙。
到山東不久，我同父親一起登上城樓。
東郡趨庭日，南樓縱目初。浮雲連海岱，平野入青徐。孤嶂秦碑在，荒城魯殿餘。從來多古意，臨眺獨躊躇。（《登兗州城樓》）
站在城樓上，迎著青春歲月，迎著風。眼看浮雲蔽白日，東海和泰山皆在雲中。原野一馬平川直入青州、徐州。
秦始皇登嶧山所刻石碑、漢景帝子魯恭王修的靈光殿，如今隻剩荒蕪。於城樓上遠眺，在流光中徘徊，我陷入了曆史的想象中。
始皇二十八年（前219），嬴政東行郡縣，上鄒嶧山，刻石頌秦德，議封禪。當時皇家隊伍旖旎而至，何等壯觀。西漢景帝之後，兗州曲阜縣城中，景帝之子魯恭王靈光殿初成。
靈光殿嵯峨崔嵬，豐麗軒敞，端然帝室之神威。我想起了祖父杜審言的那首《登襄陽城》：
旅客三秋至，層城四望開。楚山橫地出，漢水接天回。冠蓋非新裏，章華隻舊台。習池風景異，歸路滿塵埃。
宏闊千裏，逶迤千年，滿目塵埃。不管經曆多少時日，經曆多少興廢，祖父與我，心有戚戚焉。
這或許並非不幸，而是幸運。
開元二十四年（736）至二十八年（740），我二十五歲到二十九歲之間，都在齊趙漫遊。