從東門進天壇，沿著長廊走，是如今通往祈年殿最便捷的一條通道。
自古建國之製，遵從的是左祖右社。明朝在北京建都，除了在皇宮左右建立了太廟和社稷壇，也就是今天的勞動人民文化宮和中山公園外，還特別在皇宮之南建立了一座天壇，是認為天比祖廟和社稷更為至高無上，或者說天是世界萬物包括皇帝在內的統領者。在北京乃至中國所有的皇家壇廟中，天壇的位置居首，是無可爭議的。而祈年殿，又是天壇重中之重。無論它的信仰倫理的意義，還是它的建築藝術的價值，都是絕無僅有的。
曾有這樣的說法：自古以來人類創造的奇觀，由於連綿戰爭、不可抗拒的自然災難和愚蠢的人為毀壞，如今僅存三個，分別是金字塔、長城，以及天壇的祈年殿。
祈年殿，上中下三重，紅柱金窗，天藍色琉璃瓦鋪頂，內鋪金磚，正中有天然龍形方石。祈年殿外，漢白玉欄杆，也是分為上中下三層，正中的台階上有龍紋石刻。祈年殿建築的圓形，自然和古人對天圓地方的理解相關，曾經看翻譯家盛成1936年寫過一篇題為《北平的天壇》的文章中說：“圓的建築，始於原人時代，古羅馬的灶神廟，與祈年殿的形式，可稱無獨有偶了。北極的土人美洲的土人，以及高盧人的居室，都是圓形的。”接著，他暢想，如果這些人都來到祈年殿前，就是世界大同了呢。這真的是一個關於圓的奇妙的暢想和禮讚。也可以說是為什麽有那麽多來自全國和全世界的人願意來天壇看看的一個重要的原因了。
想到好多年沒有去祈年殿看看了，秋天，豔陽高照，風暖雲柔，穿過長廊，準備進祈年殿，順便可以畫張畫。走廊的盡頭，朝東有一扇門可以直接進入祈年殿的大院。一位走在我前麵正推著輪椅的中年女人，忽然回過頭來，走到我的身邊，問我：請問從這裏進入祈年殿，是不是可以沿路把天壇主要的景點都看完？