長廊盡頭拐角處，朝東開的一扇門內，是北神廚。裏麵比宰牲亭寬闊，也要有氣勢得多。宰牲亭裏屠宰的牲畜，要運到這裏做成各種祭品。北神廚左右各有一個廚房，雖然趕不上故宮裏的禦膳房，但也足夠大了，光看這兩個大廚房，就能想象得出皇帝祭天時的陣勢——敬獻給老天爺的祭品，怠慢不得。比北神廚更大的，是神庫，長長一溜，矗立在庭院正中間，如同一排列陣的威武的侍衛，等候皇上的檢閱。廚房裏做好的各種祭品，都要先陳列在神庫裏，皇帝祭天的前一天，要到這裏來親自檢查，當晚送進祈年殿供奉。從這裏出門往前走不了幾步，往南一拐，便進了祈年殿的院落。
神庫像是一個祭天預演的舞台，顯示了皇帝對天的敬畏之心。神庫在天壇的位置，非同一般，建得如此排場，有其道理。神庫前種植一些柏樹，高可參天，掩映神庫的紅牆紅窗碧瓦，隻露一線藍天的微光，灑落在凹凸不平的地麵上，隨風晃動著迷離的光斑，讓神庫更添有幾分幽邃和神秘。同屬於祭天的配套建築，它和齋宮神樂署的大殿無法相比，但我每一次來，總覺得煙火繚繞之中，它笑不露齒，有幾分謙恭，又有幾分威嚴。
神庫前種植一些柏樹，
高可參天，掩映神庫的紅牆紅窗碧瓦，
隻露一線藍天的微光。
北神廚夏日
廚師不僅要伺候皇上，還要侍奉比皇上更至高無上的老天爺，也是惹不起的呢。
因為是進祈年殿的必經之路，來看神庫的遊人很多。長廊的椅子上，常常是看完神庫出門坐下來歇息一下的遊人，或等在那裏集合的旅遊團。我常坐在那裏，畫那些南來北往的遊人。開春不久的一個下午，我看見一個年輕的姑娘坐在那裏，身邊放著三個拉杆行李箱。拉著行李箱來逛天壇的外地遊客很多，但一個人帶著三個箱子，沒見過。