曹州[1]李姓者，邑諸生。家素饒，而居宅故不甚廣，舍後有園數畝，荒置之[2]。一日，有叟來稅屋[3]，出直百金。李以無屋為辭，叟曰：“請受之，但無煩慮。”李不喻其意，姑受之，以覘其異。
越日，村人見輿馬眷口入李家，紛紛甚夥，共疑李第無安頓所，問之。李殊不自知，歸而察之，並無跡響。過數日，叟忽來謁，且雲：“庇宇下[4]已數晨夕，事事都草創[5]，起爐作灶，未暇一修客子[6]禮。今遣小女輩作黍，幸一垂顧[7]。”李從之，則入園中，欻見舍宇華好，嶄然一新，入室，陳設芳麗。酒鼎沸於廊下，茶煙嫋於廚中。俄而行酒薦饌，備極甘旨。時見庭下少年人往來甚眾，又聞兒女喁喁，幕中作笑語聲。家人婢仆，似有數十百口。李心知其狐。席終而歸，陰懷殺心。每入市，市硝硫，積數百斤，暗布園中殆滿。驟火之，焰亙霄漢，如黑靈芝，燔臭灰眯不可近，但聞鳴啼嗥動之聲，嘈雜聒耳。既熄，入視，則死狐滿地，焦頭爛額者，不可勝計。方閱視[8]間，叟自外來，顏色慘慟，責李曰：“夙無嫌怨，荒園歲報百金，非少，何忍遂相族滅[9]？此奇慘之仇，無不報者！”忿然而去。疑其擲礫為殃，而年餘無少怪異。
時順治初年，山中群盜竊發，嘯聚萬餘人，官莫能捕。生以家口多，日憂離亂。適村中來一星者，自號南山翁，言人休咎，了若目睹，名大噪。李召至家，求推甲子。翁愕然起敬，曰：“此真主[10]也！”李聞大駭，以為妄。翁正容固言之[11]，李疑信半焉，乃曰：“豈有白手受命而帝者乎？”翁謂：“不然。自古帝王，類多起於匹夫，誰是生而天子者？”生惑之，前席而請。翁毅然以“臥龍”[12]自任，請先備甲胄[13]數千具、弓弩數千事。李慮人莫之歸，翁曰：“臣請為大王連諸山，深相結。使嘩言者[14]謂大王真天子，山中士卒，宜必響應。”李喜，遣翁行，發藏鏹[15]，造甲胄。