光照射到某些物質上，引起物質的電性質發生變化。這類光致電變的現象被人們統稱為光電效應（Photoelectriceffect）。
光電效應分為光電子發射、光電導效應和光生伏特效應。前一種現象發生在物體表麵，又稱外光電效應。後兩種現象發生在物體內部，稱為內光電效應。
赫茲於1887年發現光電效應，愛因斯坦第一個成功的解釋了光電效應。金屬表麵在光輻照作用下發射電子的效應，發射出來的電子叫做光電子。
光波長小於某一臨界值時方能發射電子，即極限波長，對應的光的頻率叫做極限頻率。
臨界值取決於金屬材料，而發射電子的能量取決於光的波長而與光強度無關，這一點無法用光的波動性解釋。
還有一點與光的波動性相矛盾，即光電效應的瞬時性，按波動性理論，如果入射光較弱，照射的時間要長一些，金屬中的電子才能積累住足夠的能量，飛出金屬表麵。
可事實是，隻要光的頻率高於金屬的極限頻率，光的亮度無論強弱，光子的產生都幾乎是瞬時的，不超過十的負九次方秒。
正確的解釋是光必定是由與波長有關的嚴格規定的能量單位(即光子或光量子)所組成。
光電效應裏，電子的射出方向不是完全定向的，隻是大部分都垂直於金屬表麵射出，與光照方向無關,光是電磁波，但是光是高頻震**的正交電磁場，振幅很小，不會對電子射出方向產生影響。
1905年，愛因斯坦提出光子假設，成功解釋了光電效應，因此獲得1921年諾貝爾物理獎。
1光電效應概述
光照射到某些物質上，引起物質的電性質發生變化，也就是光能量轉換成電能。
這類光致電變的現象被人們統稱為光電效應（Photoelectriceffect）。
這一現象是1887年赫茲在實驗研究麥克斯韋電磁理論時偶然發現的。