物質不滅定律，說的是物質的質量不滅；能量守恒定律，說的是物質的能量守恒。（信息守恒定律）
雖然這兩條偉大的定律相繼被人們發現了，但是人們以為這是兩個風馬牛不相關的定律，各自說明了不同的自然規律。
甚至有人以為，物質不滅定律是一條化學定律，能量守恒定律是一條物理定律，它們分屬於不同的科學範疇。
愛因斯坦認為，物質的質量是慣性的量度，能量是運動的量度；能量與質量並不是彼此孤立的，而是互相聯係的，不可分割的。
物體質量的改變，會使能量發生相應的改變；而物體能量的改變，也會使質量發生相應的改變。
在狹義相對論中，愛因斯坦提出了著名的質能公式：E＝mc^2（這裏的E代表物體的能量，m代表物體的質量，c代表光的速度，即3×10^8m/s）。
愛因斯坦的理論，最初受到許多人的反對，就連當時一些著名物理學家也對這位年青人的論文表示懷疑。
然而，隨著科學的發展，大量的科學實驗證明愛因斯坦的理論是正確的，愛因斯坦才一躍而成為世界著名的科學家，成為20世紀世界最偉大的科學家。
愛因斯坦的質能關係公式，正確地解釋了各種原子核反應：就拿氦4來說，它的原子核是由2個質子和2個中子組成的。
照理，氦4原子核的質量就等於2個質子和2個中子質量之和。實際上，這樣的算術並不成立，氦核的質量比2個質子、2個中子質量之和少了0.0302原子質量單位57！
這是為什麽呢？因為當2個氘dao核（每個氘核都含有1個質子、1個中子）聚合成1個氦4原子核時，釋放出大量的原子能。生成1克氦4原子時，大約放出2.7×10^12焦耳的原子能。
正因為這樣，氦4原子核的質量減少了。
這個例子生動地說明：在2個氘原子核聚合成1個氦4原子核時，似乎質量並不守恒，也就是氦4原子核的質量並不等於2個氘核質量之和。