玉米是世界上種植廣泛的農作物，產量高，適應性強，在幹旱、貧瘠等艱苦的條件下都能生長，是好種保收的鐵杆莊稼。
然而直到1945年，玉米的原產地在哪裏仍然是一個解不開的謎團。
一個由美國與危地馬拉聯合組成的研究小組在通過對嵌在燒焦的古代紅樹林殘存物中的花粉進行研究後，得出了一個結論：瑪雅人7000年前就開始在危地馬拉南部海岸種植玉米。
在分析了這些生長在太平洋沿岸的樹木以及埋在錫帕卡特鎮的陶製容器碎片後，專家們認為這些花粉來自於玉米，並證明此地區有古代人類存在的跡象。
據專家們研究表明，玉米的野生祖本可能是中美洲丘陵河穀中繁殖較快的一種野草，但它的真實標本至今仍未找到，也有人相信這種野草可能已經絕跡。
更令人驚奇的是，專家們都肯定這種野草和今天的玉米有著天壤之別，它的果實瘦小，苦澀而毫無營養，瑪雅人是如何把它培育成今天的優秀作物玉米的呢？
醜小鴨也會變成美麗的天鵝，尤其是智慧的瑪雅人手中。
由於集中采食，瑪雅人對玉米的習性越來越了解，開始對野生的玉米生長較多的地塊進行加工護理，拔除雜草，扶植幼苗。
當玉米成熟時，瑪雅人精心挑選那些產量高、營養好的種子，長期堅持下去，過了幾百年、幾千年，種植的玉米和它的野生祖本就有了很大的甚至是根本的改變，從又小又瘦變得又大又粗，苦澀變為甘甜，無營養變為高營養，品種也變得多樣，有的果穗較大，需七八個月才能成熟。
有的果穗較小，約三個月就能成熟。
當野草變成了真正的玉米，瑪雅人為人類的農業發展立下的功勞山高水長。
玉蜀黍成為人工培育植物後不久，中美洲的氣候變得比較良好。