秦始皇三十四年（前213年）秦始皇下令：除了秦朝國史、醫藥、術數、農技、園藝等著作外，其它一律限期交到官府，統一焚毀。
逾期不交者處以黥刑或罰做苦役，凡談論《詩》、《書》等儒家經典者處死，借古謗今者滅族，廢止私學，欲學者以吏為師。
次年，又發生了坑儒事件。
秦始皇晚年為求長生不老，遂寄希望於方士可為他尋覓不死仙藥。
但因方士侯生、盧生等人斥罵秦始皇，始皇大怒，於是下令禦史拿問諸生。
其時受株連的儒生達四百六十餘人，全部被活埋於鹹陽。
這就是中國曆史上著名的“焚書坑儒”事件。
焚書坑儒暴露了秦政的苛暴，加速了秦朝的滅亡。
瑪雅曆史上，也有過類似的事件，不過，下令焚書的是外來的侵入者，“坑”的是瑪雅的祭司。
西班牙殖民者入侵瑪雅之後，不僅在軍事上與瑪雅人的反抗展開較量。
並且在文化上，兩個民族也發生了衝突。
西班牙人信奉的天主教教義與瑪雅祭司集團所代表的信仰格格不入。
結果，西班牙軍隊的隨軍主教迪那戈-德-蘭達，竟然策劃了一次大規模的“焚書坑儒”，1562年他下令將所有瑪雅書籍付之一炬，並將瑪雅祭司全部處以火刑。
瑪雅祭司集團全權掌管著用象形文字記錄的瑪雅曆史、文化知識，他們是瑪雅社會的知識階層。
蘭達這麽一燒，致使瑪雅曆史文獻隻剩下四本幸存的手稿，它們分別根據收藏地點或發現者來命名：《格羅裏那抄本》、《巴黎抄本》、《馬德裏抄本》和《德裏斯頓抄本》。
這幾部抄本形成於不同時期，《德累斯頓抄本》可能出自11世紀，《馬德裏抄本》可能是15世紀的手筆，《巴黎抄本》大概略早些。
抄本，顧名思義，這些經書並不是瑪雅最早文獻的原件，而是祭司們在數百年中陸續抄錄繪寫的複製品。