黃宗羲，明末大思想家，在明清鼎革之際，念念不忘舊朝，集合誌士，起兵抗清。後組織“世忠營”結寨自固。複追隨南明魯王，任左副都禦史。失敗後，隱居著書，對清廷薦官力辭不就，堅決不出仕。
黃宗羲學問極博，思想深邃，著作宏富，與顧炎武、王夫之並稱明末清初三大思想家（或清初三大儒）；與弟黃宗炎、黃宗會號稱浙東三黃；與顧炎武、方以智、王夫之、朱舜水並稱為“清初五大師”，亦有“中國思想啟蒙之父”之譽。
他的父親黃尊素因彈劾魏忠賢而被削職歸籍，不久又下獄被押送京城，後來，受酷刑而死。在他的父親被送走之前，父親命他拜著名學者劉宗周為師，並囑咐他：“學者不可不通知史事。”
就這樣，父親的教訓對他後來的求學道路產生了極為重要的影響。而當時年僅十九歲的黃宗羲袖藏鐵錐，孤身赴京為父訟冤。
黃宗羲的祖父為使黃宗羲牢記國恨家仇，還在他進出的門口處寫上“爾忘勾踐殺爾父乎”八字來激勵他。
當時，崇禎即位，閹黨失勢，黃宗羲在公堂之上出錐擊傷主謀，追殺凶手，並在刑部大堂當場錐刺魏忠賢死黨許顯純等，明思宗歎稱其為“忠臣孤子”，其事跡更是轟動海內外。
黃宗羲歸鄉後，即更加發憤讀書，“憤科舉之學錮人，思所以變之。
既，盡發家藏書讀之，不足，則鈔之同裏世學樓鈕氏、澹生堂祁氏，南中則千頃堂黃氏、絳雲樓錢氏，且建‘續鈔堂’於南雷，以承東發（疑係“林”字--筆者按）之緒”（《清史稿》480卷）。又從學於著名哲學家劉宗周，得蕺山之學。
清軍入關後，黃宗羲召集裏中子弟數百人組成“世忠營”參加反清戰鬥，達數年之久。失敗後返鄉閉門著述，清廷屢次詔征，皆辭免。