打仗還是打醬油
晉楚爭霸期間共進行了三次較大的正麵交鋒，分別是城濮之戰、邲之戰，以及鄢陵之戰。前兩次戰役各有勝負，城濮之戰楚國雖然戰敗，但楚國並非全軍出動，隻有楚成王的西廣、東宮及子玉的六卒人馬，損失並不太大；邲之戰中，晉國除了上軍，其餘兩軍皆敗，無論從晉國內部和國際效應來說，晉國都損失較重。此戰之後，國際形勢有了細微的變化，鄭國和齊國首先以各種形勢宣布不再一味遵從晉國的命令，與晉國結有世仇的秦國更是時刻準備伺機報複。於是，晉國的策略變成了先服諸侯，再與楚國爭霸。
值此尷尬局勢時，晉國的策略尤為高明，采取各個擊破的方法將齊、楚、秦三大聯盟打破。首先，公元前589年，晉國與齊國在鞌地作戰，齊國大敗，楚國的救援不及時，晉國重樹威信；其次，公元前579年，晉國主動與楚國握手言和，雙方邀約諸侯各國在宋國舉行弭兵之會，秦楚聯盟破裂；緊接著，公元前578年，晉國與秦國在麻隧發生戰爭，重挫秦國，前一年在弭兵大會上與晉國結盟的楚國未曾出兵援救，自此，晉國的霸主地位再次被鞏固，如晉國士燮所言，“今三強服矣，敵，楚而已。”現在，敵人就隻楚國了。
此時，鄭國這個工具人又一次變成了楚國於晉國交戰的導火線。
晉楚爭霸之際，鄭國之所以成為兩國極度重視和爭奪的國家，一方麵是因為，他可以作為晉楚兩國正麵交鋒的緩和點；另一方麵，楚國想要北上進入中原，勢必要經過鄭國，也即是說，鄭國是楚國與中原國家的交通樞紐。而晉國為了遏製楚國北上，勢必要拉攏鄭國，攔住楚國出關之路。由於這些原因，晉楚雙方又都不願意滅亡鄭國，讓兩國直麵相遇。因此，爭奪鄭國的歸屬權，是晉楚雙方爭霸中不約而同、心照不宣的策略。